“为什么?”戴安娜用手捂着鼻子，这个球体里的味道有种惊人的刺激感，而且奇怪的是，比起蔬菜来闻着更像是动物的味道。也许是基因改造过的水果吧，她猜测道，为了弥补菌块风味的不足，“我的意思是，他们这么做有什么目的?”
“谁知道呢?官方的说法肯定是处理政治异议人士。不过也有可能是因为贸易欺诈。贫民窟易货贸易市场的规模很大，严格意义上说，易货贸易是违法的，这就给了警察一个借口，需要的时候随时可用。”
“可为什么要费那个劲儿?”
“也许他们确实有这么做的理由。也许他们只是为了找个靶子，为监狱或者某种契约服务寻找劳力。说到普通警察，他们经常会抱怨说他们的生活就是被各种指标驱使的。另外，有时候没收房屋中的物品也是件有利可图的买卖。尽管这种概率很低。这里的人都太穷了，很难有什么值钱的东西。”
伊阿古缓缓点燃发动机，驾驶飞船驶入一片开放空间。几个人都被加速度拽着，躺在加速座椅上。推进结束，他们又能再次解开安全带自由活动了。
“我收到了一些消息。”伊阿古宣布道，“呃，说是小道消息更确切些。不过这两者应该是一回事吧?”
“什么消息?”戴安娜问。
“首先，你的双亲都没事，这是我的推测，因为他们都还没有被当局发现，尽管有一些激烈的冲突。其次，乔德女士——你还记得吗?”
戴安娜闷闷地笑了笑。
“嗯。”伊阿古说，“她因为没有逮住我们而受到了惩罚。乌兰诺夫家族对她很不满意。”
这个消息让戴安娜很是高兴，“真的?他们要处死她吗?”
“不是。不过她被一路降职到了统治秩序的底层。”
不过噩梦还是又来了。那天晚上，她又在潜意识用乔德女士的形象制造的血与死的梦境中醒来。这一次不像第一次那么可怕了，不过还是让人十分的不快。
通往下一个目的地的航程又花了他们两天的时间。那是一间轨道工厂。伊阿古向他们保证，工厂是合法的，尽管它的位置距离警察通常的巡逻路线非常遥远。伊阿古是这么说的，工厂只是打点擦边球，事实上绝大多数的业务都还是合法的。
那间工厂是一串连在一起的加过压的椭圆球体，里面的半意识培养板上长着肉。伊阿古向全体工作人员问了好——十几个男性，没有女性，所有人的额头上都有玛拉那太阳光芒四射的纹饰。萨芙笑着和他们打了招呼，并和他们一起唱了一首太阳的圣歌。所有人一起喝了美酒，玩了麻将，整顿饭局充满了欢声笑语。
“那条‘百分之七十’的规定对我们伤害很大。”萨姆说，在这群农民中他算是比较活跃的。
“百分之七十的规定?”
“乌兰诺夫法系假定贫民窟里的交易有百分之三十都是欺诈。”说话的人名叫奇利。他那纸一般洁白的皮肤上布满了肿瘤切除的粉白色疤痕。
“这是向现实妥协，我想，但规定得太随意了——如果用自己种植的无花果和西红柿与邻居交换烤甲虫和尿素粉都算是违法的话。贫民窟深处的所有交易几乎都可算得上是贸易欺诈。不过对绝大多数人来说，贫民窟的生活只是活着而已、菌块、阳光，根本没有多余的东西可供贸易。另一方面，这里，接近地-月体系的地方——呃，如果没有百分之三十黑市交易的条款，我们会很高兴的。不过我们也没办法。我们生产的绝大多数肉都是严格按照合同进行的，钱都经由官方账户周转，税费都由人工智能自动扣除。我们基本上是完全合法的，真遗憾。”
“不过这样不是很好吗?”戴安娜问，“我是说，至少不会吸引警察的注意。”
萨姆皱了皱眉头，“百分之七十是法律的规定。”他说，规定这两个字被特别加上了重音，“乌兰诺夫法系就是这样，连违法的比例都要规定。所以，等于我们不是在为自己货品的全部交税，而是全部的143%。因为我们也被假定参与了黑市贸易。这意味着我们的税务负担比本来应该的水平要高得多。”
“还是有利润可赚的吧?”
“微薄得很啊。”奇利说，“我也是合伙人，本来我也应该像其他行业的老板一样，畅游在奢侈品的海洋之中，喝着小酒，保养身体。结果呢，我只能睡在自己的店里，吃着菌块，省吃俭用地给火星上的老婆和丫头寄钱。我女儿正在阿瑞恩学院上学呢，你看。那个费用可是——先不说我的烦心事了吧。”
“事实上，想把我们翻个底朝天的话警察完全做得到。只不过他们没兴趣而已，我们太小了，不值得。我们只能撑下去。”
“直到?”
“直到我给家里攒够钱。”萨姆说。
“等我达到目的后，我就把它卖了，搬到档次更高的轨道去。”奇利说，“不过那还得等好多年呢。”
最后，工厂的人给了伊阿古三包预处理过的肉，还有一些其他食物;作为回报，伊阿古给了他们一块一米见方的平板，平板的来源与功能都颇为神秘。易货贸易——人类最古老的贸易方式，如今又复活了过来，因为所有真正的钱的流动要经过银行账户或类似的数据库，能够被迫踪，因而也就必须要交税。回到红色朗姆2020后，戴安娜发现伊阿古还用交易或其他的方式取得了一大块冰，拴在飞船的外面，“看来下一趟旅行挺花时间的。”戴安娜推断道，“我这么说是因为——嗯，那块冰可真大。”
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