于是他匆忙离开了。“要不要我去追他?”其中一个人喊道。可是，“不，不用了。”队长大声回答道，“让他去吧，开始干活儿。”要做的事情太多，没有多余的人手，况且，他们毕竟认识鲁伯特·切斯特，他不会像不明身份的嫌疑犯那样消失无踪。再说——房门是锁死的，他一直在外面，试图破门而入。这时，烟更浓了，一个人突然大叫说火烧到尸体了，一个声音叫道：“天啊，难道没有灭火器吗?”另一个声音嚷着说：“我去
叫消防队……”应该怎么办?将尸体和所有可以帮助破案的线索移出火海，还是冒着一切化为灰烬的风险，保持不动?他跌跌撞撞地走到燃着的写字台前，匆匆看了看老人的尸体，试图将现场的一切都牢牢地印在脑子里，然后，他下令道：“好的，把他连同椅子还有其他东西一起，移到房间外面去。”现在没有工夫为鲁伯特·切斯特担心，即使海伦·克莱思真的遇到了什么危险，至少有人去应付了。不管怎样，谢天谢地!——消防队到了。
“房间被焚毁得严重吗?”
“大部分木质品都烧得差不多了，”吉尔斯说，“家具、房门等等。还有纸张，当然了，房间里有大量的文件。灭火水枪冲刷过后，留下的线索不多了。当然，也找不到那张字条了。”
“什么字条?”
“那张鲁伯特一看到便匆忙赶去寻找海伦的字条。据他说，一个便签本上潦草地写着几个大字——海伦——危险——差不多这样的话。”
“还有其他人看到吗?”
“他说他给其中一个人看过，但他们都矢口否认见过那张便条。”
“我想也是。”老人平淡地说。
吉尔斯惊讶地多看了他一眼：“你的意思是你都知道了?”
“知道什么了?我已经知道很多事了。如果你想说我是不是已经知道了作案手法——”
“我还没给你讲到那个被害的警察呢。”
“我想即便又发生了另一宗案子，情况也不会变得更加复杂。现在我们所有的嫌疑人——所有人，”老人别有深意地眨眨眼，“都在密室之外，可以来去自由地杀害那个警察或是干些别的勾当。不过，还是给我讲讲他那宗案子吧。”
“他大约在五点钟遇害。詹米尼叔叔往警察局打电话时差不多是差三分钟四点。五点时，遇害的警察打来了电话。他几乎和詹米尼叔叔说了一样的话——什么长手臂啊，什么凭空消失啊。所以这案子才那么蹊跷。电话一接通，他就说：‘乔治吗?’——这是那个接线员的名字。——‘我是丁恳。’丁恳①是他在警局的绰号——然后，他报出了他的警员号，说明了打电话的地点，此时，他听起来似乎被什么事困扰着。紧接着，他突然骇人地大喊起来，和詹米尼叔叔一样，说有人勒住了他的脖子，还提到‘窗户’和‘凭空消失’——他发出几声痛苦的嘶喊，接线员只听清了‘长手臂’这几个字……之后发生的事，我都跟你讲过了。他们终于找到了那个玻璃碎裂的电话亭，并在附近搜索，在一百码以外的一间近乎废弃的工厂里找到了他的尸体。”
①Dinkum，“正直”“诚实”之意。
他们走到了沙石小路的尽头，然后转身返回。“凶手似乎很幸运，在完全没有受到干扰的情况下，实施了他的计划。”
“是啊，一切都是计划好的，对吧?计划得多么周到!选在周六的下午动手，当天又有世界杯决赛，小镇里的每一个人都会守在电视机前——此外，当天又恰好狂风大作，阴雨绵绵，全国其他城市都是一片晴朗，唯独我们这里风雨交加.”
他们回到长椅前，又坐了下来。这位老人年老体衰，易感疲劳。小山坡下面，电动割草机发出隆隆巨响，所过之处，草坪已被修剪齐整，留下一道道深浅不一的绿色条带。老人的心思却在那间密室里：门上了锁，又插上了门闩，窗户破裂，一个人被匕首刺中，奄奄一息——可房间里不可能有其他人。而在那个电话亭中，一位乡镇警察被勒住了脖子，呼喊求救，推测起来也不过几分钟，也一命呜呼了。“两起案件之间有确实的联系吗?”
“他们说了同样的话——‘凭空消失’啊，还有那个令人毛骨悚然的‘长手臂’。此外，作为凶器的刀子来源于詹米尼叔叔的办公室，在那个警察身上沾着一点儿他的血。血被水稀释得很淡——他被浸泡在一个破烂的水桶中，绑住手脚的钢丝是很早以前就丢弃在那里的。”
“我清楚了。好吧，这些都是事实。”老人搓着双手，说道，“那么，说说不在场证明吧。”
“鲁伯特、海伦还有我的?——”
“还有另外那个人的。我们可不能落下海伦的第三位追求者。”老人接着说道，“据我推测，如果财产纠葛已经被排除的话，那么杀人动机一定和海伦有关了。”
于是他们的话题又回到了海伦身上。而这次，他是躲不过了。“警察也由此得出了同样的结论。”吉尔斯说。
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