“你尽管去，”霍吉小姐语气中的警告成分越来越浓，“看看到时候你会有什么下场。”
“我不会有事的，而你可就有大麻烦了。如果我拿不到满意的份额，这对我来说是最好的结果了。百分之二十五——买主才能给多少!——只要能看你蹲监狱，我一分不要也值得。别以为你不会进监狱。你对警方说什么都可以——东西不在我手里，我就是清白的。他们甚至不知道我认识埃德加。埃德加昨晚去过老太太家，今天早上他又出现在这儿。你等警方排除了他的嫌疑，把他放出来。你要贿赂他，要他帮你把珍珠项链脱手卖掉。项链是你早就偷到手的，是趁那个老太太过来看病的时候，用假的调了包。在医生给病人做检查时，很容易就能办到。你告诉他项链藏在画框的后面，”帕提斯渐渐说到了重点，“然后就着药水把珍珠吞到肚子里，偷带了出去。”她耸耸肩，“很多漏洞，但是不用怕，埃德加会填补好的。骗警察，他可是个老手。而且他从来没有碰过那串项链，所以依然没有针对他的证据。他会告诉警察，项链在你手里，而事实也确实如此。可以指证我的证据——也没有。”
“当然，只除了一点，”霍吉小姐说，“只要稍加走访问询，就能揭开你的身份。你是布莱切特夫人的那个苏格兰的外甥女，对她心怀怨恨，始终认为她所拥有的一切本都应属于你的。”
“噢，那件事啊!”帕提斯说，“我恐怕没用，亲爱的!你不会真的相信我说的那些话吧?”
“不，我不相信。”霍吉小姐说，“当你的朋友西奈斯先生从可怜的格莱迪斯嘴里套出这件事时，你立刻编造出这么一段故事。因为你觉得这样一定可以赢得我这个老处女的同情，然后我就会乖乖地把珍珠项链交给你了。”
“可是你不相信?”
“布莱切特夫人年纪已经很大了，”霍吉小姐说，“怎么也不可能有你这个年纪的外甥女，尤其你的母亲还很年轻——你不是父母的老来子。”她不怀好意地朝康芙小姐笑了笑，“难道你就没想过，那个苏格兰的外甥女如今至少也应该人到中年了?”
康芙小姐恍然大悟。“像你这样?”她说。
“没错，亲爱的，”霍吉小姐说，“像我这样。”
这位从苏格兰来的外甥女必须挣钱养活自己，凭借出色的推荐信，她终于如愿以偿得到了一份可以让她近距离监视舅妈的工作，甚至可以巴结讨好，拉近她们的距离。选择他是因为他就住在街对面，很方便。她的年纪越大，来找费博医生的频率也就越高，那么，也就越需要得到这位好心接待员的关照。康芙小姐只得屈服：“你就是那个苏格兰来的外甥女?”
“而你是个专业的窃贼。”霍吉小姐说，“所以就这么定了。”她站起身，掸了掸身上那条平庸的连衣裙。“我觉得五五分成非常公平。我们要从哪儿开始?”她说。
在二十号，布莱切特夫人摇着铃铛召唤格莱迪斯。她仍然喋喋不休地告诫众人，聊天时不留神提防会引来多大的麻烦。“但我还是决定让你回来继续伺候我。”
格莱迪斯并不感到惊讶，这么多年，布莱切特夫人已经离不开她了。这也算是唯一的回报了。但是，她还是不卑不亢地说：“谢谢您，夫人。”
“保险公司给了我一张数额可观的支票，所以我心里好受多了。”
“哦，我很高兴。”格莱迪斯松了一口气，道，“现在，您可以去再买一串珍珠项链了。”她谦恭地说道。因为从某种莫名的角度来说，这宗盗窃案都是她造成的，“总是看着您带着它——我很想念那条链子，夫人。”
“我没打算……”布莱切特夫人望着镜子中的自己，又改变了主意，“也许我的确需要一条新的。”
光秃秃的脖子又老又糙，堆积着一圈圈的肥肉，环状的皱褶逐年加深。“我觉得夫人这次应该买一条双排链，我知道您再也找不到之前那么好的了，可是双排珍珠项链不是也挺好的吗?”
女主人想了想，觉得是个好主意。毕竟，对她来说，与其把钱存在银行里，不如买一件贵重的珠宝衬托自己。
对格莱迪斯也好。这起盗窃案真是帮了大忙!她也为了同样的目标，努力工作了多年——酒吧里那些看似漫不经心，实则别有用心的谈话!第一条珍珠项链换来的钱快用完了。她正感绝望的时候，史密斯先生出现了——即使她为此送掉了性命，她那可怜的弟弟也不会被送到公共机构去，在那种地方，他是没有隐私可言的：像他那样的一个人和平常的患者混在一起!无法想象。
在一家知名珠宝店里，霍吉小姐、康芙小姐和西奈斯先生听到那条品相绝佳的珍珠项链被开出二十五英镑的价格，当场呆若木鸡。而布莱切特夫人的那位佣金丰厚的管家，此时正坐在她那间舒适的房间写信，收信人的地址是在苏格兰……
译者韩笑
餐后小吃
长眠此地
弗莱彻士多太太惊叫道：“天啊，好难看的夹克!你到底从哪儿弄来的这东西?”
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