“我投反对票，”牧师坚定地说，“你们让谋杀看起来是合情合理的，但你们必须正视一个问题：谋杀永远不是合理地解决问题的办法，不管在什么情况下。”
“哦，算了吧，先生，”少校反驳道，“这不是论据，好吧?这只是一种主张，而且你无法证明这个主张是对还是错。我的意思就是，我也能说有时候谋杀是合情合理的。那么这样就陷入僵局了。”
费瑞斯的眼睛闪烁着：“少校，你的意思是，你刚才发现，杰克的论点十有八九都只是他自己的主张吗?一位可怜的牧师，必须挺身而出，捍卫那些无人能够证明的事，他要怎么做呢?他只能后退一步，重复着一些他认定的公理。我们如果不接受这些公理的话，辩论就陷入了僵局。”
“你最好还是能接受几条公理吧。”牧师和蔼可亲地反驳道。
“我怀疑。不过当然你会这么说。”
“是啊，”陶德杭特先生说，“那么综上所述，对于那个只剩下几个月生命的人来说，谋杀某些特定的人，是最好的选择。你们都确信吗?”
“我并不想逃避任何难听的字眼，”费瑞斯微笑道，“不管你称之为谋杀还是终结生命，都行，这就是我相信的。”
“出于这种情势下的人，会作出正确的判断，执行正确的谋杀，对吧?”区特威克先生大胆地说道，“我的意思是，刽子手也是这么干的。”
“说得没错，”陶德杭特先生兴致勃勃地说，“那么，如果我们决定谋杀的话，又应该去谋杀什么人呢?你们中的两位偏爱政治谋杀，认为政治谋杀可以造福全世界，或者至少造福一个国家或一个民族。而另外两个人则主张谋杀不那么重要的特定人选。
我想听听这两方的意见，一定会很有趣。”
“哦，我撤回有关墨索里尼的说法，”巴瑞顿少校指出，“我刚刚的那个提议并不是很严肃。此外，我也没法决定是谋杀墨索里尼还是希特勒会更符合人类社会的需求，或者即使杀掉了他们，世界也未必会变得更好，倒有可能变得更糟。换句话说，我跟费瑞斯一样，我也不相信政治谋杀。”
“戴尔，你呢?”
“嗯，如果少校撤回了墨索里尼的话，那我也撤回我的候选人。不过我必须说一点，那就是我希望看到这个国家的所有不诚实的政治家都被枪杀。”
“那还能剩下多少?”费瑞斯微笑道。
“哦，算了吧，”牧师抗议道，“还应该加上鲍德温勋爵。”
“还有他的烟斗。”
“和平的烟斗，毫无疑问。”
“不惜一切代价的和平——即使价值十五亿英镑。对了，还有他养的猪。嗯，这些猪可以用来填补内阁的空缺。我们根本就不会注意到有什么差别。”
“不，还是会注意到的，”少校笑道，“毕竟，猪不会跟法官总理签订那么不可理喻的条约，令我们大失所望，也震惊了全世界。相比之下，猪算是有用多了。”
“哦，没错，”陶德杭特先生说道，“这样看来，现在谋杀特定的人选，好像比政治谋杀更受民众支持喽?对了，哪一种人的死亡，能够为人类带来最大的幸福呢?说说看吧，这肯定很有意思。”
“报社老板。他们往往会以自己的私利，蓄意欺骗读者。”少校说。
“这么说来，所有的报社老板岂不都没命了吗?”区特威克先生这一愤世嫉俗的态度看起来不同寻常。
费瑞斯看起来很不自在。
“哦，我们不会把《伦敦评论》算进去的，当然，”牧师说道，“我们都知道，《伦敦评论》是报界的天皇巨星。否则，我们的费瑞斯先生也不会为它工作了。”
“《伦敦评论》不是报纸。”费瑞斯指出。
“嗯，我的票会投给那种有报复性的专写匿名信的家伙，”戴尔说，“这些会造成极大的伤害，但法律又很难给他们定罪。”
“勒索者才是最可恶的，不是吗?”区特威克先生补充道。
“嗯，区特威克，你肯定知道一些与谋杀有关的事，”费瑞斯说，“你参与过两次谋杀案调查，是不是?”
“嗯，是的，我猜是的，以某种方式，”区特威克先生不大自在地说道，“但是……”
“不，不，别这样，这些都是朋友之间的秘密。绝不会公开，放心吧。我保证不会说出去。”
经过短暂的抗议，区特威克先生还是被迫说出了以前的一两件参与过的案件。
酒瓶在酒桌上又转了一圈。
陶德杭特先生就让这讨论停了下来。任何更进一步的举动都会引起别人的怀疑。不管怎么说，他都已经得到了自己想要的答案。
一周以前，陶德杭特先生被医生告知他可能只剩下最多几个月的生命了。接下来，他就邀请了这批精心挑选的朋友前来酒会，接着讨论，向他们征求意见，以此确定自己在剩下的岁月里应该做些什么。
令陶德杭特先生吃惊不已的是，几乎所有人都同意，执行谋杀是最好的选择。
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