典狱长不安地看着他的同事。“他说的是真的，”后者证实了这一点，“这会要了他的命。”
典狱长拽了拽他的胡须：“陶德杭特先生，好商量，我们讲道理嘛。”
“我才不讲道理!”陶德杭特先生反抗道，让桌子稍微倾斜了一点。
“等等!”典狱长哀求道，“好吧，我自己没有权力破坏这个规则。这可是监狱的基本规则啊。不，等等!你愿意等我向内政部申请许可吗?”
“哦，当然。”陶德杭特先生礼貌地说。
典狱长长舒了一口气。“你跟他待在一起，医生，我现在就去打电话。”说完他冲了出去。
医生和陶德杭特先生互相看着对方大笑。“你能不能上床等着?”医生说。
“不用了，谢谢，”陶德杭特先生说，“我就坐在这儿。”他小心翼翼地坐在一把舒适的椅子上，靠近火炉，按摩着自己的膝盖。
医生点上了一根烟。典狱长消失了足足有二十一分钟。
陶德杭特先生一见到他，就知道事情搞砸了。
“我很抱歉，陶德杭特，”典狱长直截了当地说，“内政部拒绝接受你的请求。另一方面，他们也觉得你不用一直待在床上。你可以起来，你平时可以在合适的地方做些运动。”
“但是……”陶德杭特先生说。
“这就是我所有要说的了。”典狱长不给他机会。
陶德杭特先生非常生气。他知道本来他已经搞定了的。但内政部实在是太狡猾了。他们还是不想吊死他。事实上，如果陶德杭特先生自己真的死了，他们反而会松了一口气呢。没有陶德杭特先生这档子事的干扰，当局就可以凭自己的喜好随意地处置文森特·帕默了。
“该死，”陶德杭特激动地爬回了床上，“该死。我一定要被执行绞刑!”
当局依然认为帕默是真正的凶手。这就是问题的症结所在。
陶德杭特先生的抗议是徒劳。他严格按照监狱中牧师的指示发誓，帕默是完全无辜的。牧师允许他以《新约》起誓，他也相信了他。甚至连典狱长都相信了他。但内政部依然保持着官僚机构那种漠不关心的态度。而这一次，甚至连公众的呼声都无法打动他们。帕默继续待在监狱里，而内政部则发表了一份声明。
“内政大臣，”声明指出，“经过了最为完善的考虑，建议陛下暂缓执行文森特·帕默的死刑。他认为，这是明智的判决，用无期徒刑来交换他的生命。他认为尽管另有陪审团的审判结果认为他并不是蓄意谋杀艾赛尔·梅·宾斯的凶手，但这并不能排除他身为凶手同谋的逻辑可能性。内政部的最终决议将会在合适的时间发表。”
这份声明激起了《时代》愤世嫉俗般的愤怒。
“大概，”社论写道，“用无期徒刑来交换死刑，是为了让所有人都感到满意，包括相信帕默是有罪的以及认为帕默是无辜的人。那我们可以大胆向内政部保证，这样反而会让所有人都不满意。而且，这是对大英司法公正的亵渎。如果内政大臣假设帕默是有罪的，就可以将他关终身监禁，那法律还有什么用?陶德杭特先生的案件审判之后，帕默的案件被忽略了，没有合适的权威方愿意对此案进行重审。若是经过重审，肯定可以还帕默一个清白。”
《时代》算是开了个头。《新闻纪事》上则全是有关这一话题的讨论，这份报纸破天荒地没有出现阿比西尼亚、西班牙以及失业问题。
但内政部依然泰然自若。而陶德杭特先生不得不待在床上，强忍着不生气。
大众骚动的结果总是一样的，至少对于皇家邮政来说，那就意味着源源不断的信件。陶德杭特先生有时一天会收到上千封寄给他的信件，但他一封都没有拆开。此外，还有一些补药、秘方药、《圣经》、机械玩具以及鬼知道是什么的东西。但是所有的这些在例行检查的时候都被扣押了下来，陶德杭特先生因此而感到十分宽慰。
陶德杭特先生很少有访客。他拒绝见费洛威，他见了费洛威夫人一面，那次会面只持续了几分钟。也还见了帕默夫人。他见过了班森先生几次，因为他要多次修改遗嘱。此外除了欧内斯特爵士、区特威克先生以及年轻的福勒先牛之外，他拒绝会见任何人。这三人被获准进入囚室探监与躺在床上的陶德杭特先生交谈，而两位警卫则严肃地立在一旁。
在这些会面中，陶德杭特先生提出了是否上诉的建议。他认为这样能延长公众对帕默的关心时间，从而祈祷效果。但从有关当局的角度看来，上诉的风险非常大，搞不好反而会因为不合理，而导致彻底地翻案。所以，绝不能冒这样的险。
离预定的行刑日期还有两个星期。
陶德杭特先生不想就这样被执行绞刑，但他讨厌事情半途而废。而毫无疑问，他自己的死能够为帕默获释换来有力的筹码。
“就像这样的，”欧内斯特爵士指出，“绞刑架垂落之时，如果政府还不释放帕默的话，愤怒的公众恐怕会把他们的办公大楼掀翻。在议会中，他们尚且没有争取到大多数人支持他们把帕默留在监狱里，这一点他们很清楚。我们唯一能做的，就只有等待了。”
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