“非常好，”诺伍德小姐闭上了她熠熠生辉的双眼，开始思索，“我该要求什么呢?我的第一个真心朋友……我该向他要求什么呢?”
陶德杭特先生早已崩溃的警戒心，突然又浮现在心头，并对自己直言：“你这个大笨蛋，你难道看不出她是在耍你吗?她打算问你要一条钻石项链或是其他的什么——而你，你这个大笨蛋，居然答应要给她。你不是已经很清楚，她是什么样的人了吗?”
陶德杭特先生惊慌失措地抓紧了椅子的把手，绝望地想他该如何应付这一局面。
诺伍德小姐睁开眼睛，对着他微笑：“我已经想好了。”
陶德杭特先生咽下口水。“什么?”他颤抖地询问。
“我请求你的下一本书扉页要这样写：‘献给我的朋友，珍·诺伍德。”’
“哦!”陶德杭特先生紧抓着手帕，擦拭前额。他现在不再恐慌了，全然放松了下来。“是的，当然。非常乐意……荣幸至极……”陶德杭特先生曾自费出版过一部关于一位不知名的十八世纪日记作家的评论集。他在那部书中宣称此人堪与伊夫林和佩皮斯比肩。这本书总共卖出了四十七本，而这位日记作家也依然无人知晓。陶德杭特先生并没有出版下一本书的打算，但他觉得把此事透露给诺伍德小姐是没什么必要的。
“现在轮到你啦!”诺伍德小姐愉快地笑道，“不管是什么要求，我都会答应的，你知道的。我想——对于一个女人来说，这样做是需要相当大的勇气的。但是我相信我自己看人的眼光。来吧，说你想要什么?”
突然，陶德杭特先生的脑海中蹦出了个念头。他不假思索地说：“让费洛威回到他住在约克郡的妻子身边吧。”
诺伍德小姐瞪着他，她的眼睛张得如此之大，以至于陶德杭特先生不敢相信任何人的眼睛居然能够变得这么大。接着她单纯而自然地大笑了起来。
“亲爱的陶德杭特，这就是我这六个月以来一直努力在做的事。我敢告诉你我是多么希望突然他能回到他妻子身旁。但他就是不回去。”
“只要是你要求的，他就会照做，”陶德杭特先生固执地说，“而且你也承诺了，你一定要要求他回去。”
“我一定会的，”诺伍德小姐轻声笑着，“我保证。但我没法保证他会离开。”
“你会让他离开的，如果你尽力的话。我要你保证你会让他离开。”
诺伍德小姐漂亮的眉毛扬起了一下，又放下了。她微笑了一下——这微笑跟陶德杭特先生之前见到的不大一样。这是一种富有煽动性的、愉悦而得意扬扬的微笑。但是陶德杭特先生当时并未意识到。
“陶德杭特先生，”诺伍德小姐温柔地说，“我只想问，你为什么那么着急地想要尼古拉斯回到北方去?告诉我，这是朋友之间的秘密。”
“哦，别，”陶德杭特先生抗议道，“别告诉我你自己看不出来。”
“也许我看出来了。”诺伍德小姐自言自语，她笑得更加灿烂了。
“那你会让他离开喽?”陶德杭特先生认真地问。
“他一定会离开的，我保证。”诺伍德小姐以同样的认真来回答他。
“谢谢，”陶德杭特先生说。他对着女主人愉快地微笑着，心里松了一口气。陶德杭特先生曾经非常肯定地认为诺伍德小姐是个恶毒的女人。那是个错误，他想着，是个大错误。嫉妒，毫无疑问是嫉妒导致了他作出错误的判断。每一个认识她的人都会发现，她是个多么单纯而甜美的女人。
“但是我想，”那个女人带着一种颇有吸引力的浅笑说道，“你真是浪费了个大好机会，陶德杭特先生，不是吗?这种好机会再没第二次了。我就在你的手掌心里，你想怎么对待我都行，你知道的——嗯，我的意思是，刚刚就是这样的。”
“但那岂不是很不公平。”陶德杭特先生有些耍无赖地戏谑道。
诺伍德小姐抬起她可爱的头来：“战争和——其他许多事，不都是不公平的吗?”
陶德杭特先生开心地笑了起来。这六个月以来，他首次忘记了自己的动脉瘤。他感觉自己无比快乐。
当陶德杭特先生起身离开的时候，已经过了三点，他离开的时候还感觉很不情愿。
“我非常开心，诺伍德小姐，”他握着女主人的手，“我都不记得我上次开心地享用午餐是什么时候了。”
“哦，”女士微笑着，“对于朋友来说，你可以喊我珍。诺伍德小姐这个称呼听起来太正式了。”
“那么就叫我劳伦斯好了。”陶德杭特先生大叫道，很明显他忘记了诺伍德小姐正握着他的手。
他们定下不久之后的下一次见面时间。
陶德杭特先生走下楼梯的时候，忽然回忆起之前他曾把诺伍德小姐当成自己耍诡计的受害人，他一直在她面前维持一个阔佬的形象。在诺伍德小姐到里奇蒙德拜访他之前，他必须把话说清楚。她可能会期待一座宫殿，但她最终会发现——嗯，虽然不是间小房子，但也只不过是破旧的半独立维多利亚式宅子。让她继续误以为他是个有钱人，这是不公平的。当然，对于诺伍德小姐这种本性纯真的人来说，这也是无所谓的，不过……不管怎样，一个人不应该欺骗他的朋友。
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