“我想你是打算把话题进一步细化，”少校认为，“我当然讨厌愚蠢的人。但如果你说的那种愚蠢会对其他人造成伤害，那么我同意你的观点。”
“是吧，杰克，你看，”费瑞斯摆出了他那副十八世纪的微笑表情，手指下意识地摆弄着精致的小领结，费瑞斯真是典型的十八世纪优雅做派，“少校是个勇敢的人，是个典型的军人。勇敢者才会直抒胸臆。举个例子，那些愚蠢的汽车司机，发生在他们身上最好的事就该是死亡——越快越好，直接撞电线杆最好——对我们这些活着的人来说都受益。但你却觉得这种威胁他人安全的人的生命，是圣洁的?”
“我确实这么想。”丹尼牧师圆滚滚的身体正舒适地斜靠在椅背上，他微笑地看着周围的人，不在意任何逻辑和证明，依然安之若素。如果有人想要跟这样的牧师进行辩论，那才是蠢到家了。
巴瑞顿少校旋转着手中的酒杯：“我倒是不在意那些愚蠢的汽车司机。举政治家做例子吧——比如某个一心想把国家拖入战争的家伙。假设他本来能够避免战争的，但他却不会去那么做。他宁愿看到数十万条生命牺牲，这些生命是不是圣洁的，你们看着办好了。又假设有个爱国的刺客，他以拯救其他人为动机，前来刺杀这名政治家。那么，你认为这是件不道德的事吗?你是否依旧认为这个政治家的生命还是圣洁的?”
“好了老兵，”费瑞斯热切地低语，“他可说到点子上了，杰克。”
“除恶是否能扬善?”牧师也旋转着手上的酒杯。
“毫无疑问，”费瑞斯同意道，“但还是让我们来听听你的观点吧。”
“我一直都是这样认为的，你知道，这才是阻止战争的最好方式，”桌子的另一边传来了另一个声音，“我的意思是，假如他们有胆量宣战的话，就直接暗杀他们一两个重要的政治家，公告天下。不过，你得让他们相信，你这回是动真格的了。”
“看来你对政治家的印象相当差啊。”牧师微笑道。
“现在的政治家都是这样的，不是吗?”安布洛兹·区特威克先生羞怯地说道。
“没错，”陶德杭特先生发现话题已经偏离太远，于是努力地想把话题拉回来，“但我还是比较同意你的观点，少校。生命是否神圣，要看使用生命的方式，而不是生命存在着的这一事实。但这又延伸出了另一个有趣的问题，生命要怎样使用才最好?”
其他人都在礼貌地倾听，就像一个客人该做的那样，不过大家都觉得在这一问题上，陶德杭特先生还没有彻底说完。
“当然，”牧师表示，“这一点是毋庸置疑的。”
“你的意思是，服务全人类?”
“当然啦，”
“是的，没错，但是这个所谓的服务有没有什么具体的方向呢?有两种方向，你看，从某种程度上来说，分为正向使用和逆向使用。我的意思是，目标是在于为全人类的团体增加利益，还是除去威胁呢?相比增加利益来说，除去威胁收效更大。”
“我的天哪，你真是提出了个天大的问题。”
“但听起来是不是非常学院派?”费瑞斯询问道。
其他人看起来都理解了这个问题。
“学院派?”陶德杭特先生重复道，“一点也不。让我给你举个具体的例子吧，如果我能，让我想想。有了。比如说有个人，医生通知他只剩下几个月的生命了。他——”
“我好像常见到这种情势，”费瑞斯笑道，“让我告诉你接下来必然会发生什么事吧。一个原本软弱无比、饱受凌辱的没出息的家伙，在获悉这一消息之后，突然激发出了自己的潜能，开始奋不顾身地对抗超级坏蛋，或是单挑整个邪恶的匪帮;接下来，他会跟一个他原以为是帮会中人的绝色美女坠入爱河，后来他才发现，她也被铁链锁在了地下室，而水当时已经淹到了她的下巴。他向她坦承自己的生命即将走到尽头，两人无法共享以后的人生。不过最后关头，他才发现，原来是医生搞错了。你是不是这个意思?”
“是的，当然，这种情节常出现在小说中，”陶德杭特先生礼貌地附和着他的观点，“然而在现实生活中，肯定发生过许多次类似的事。毕竟，人类有太多病症无法治愈。我举的这个例子，就是想讨论一下，假设有人希望他在仅剩的几个月生命中，能够尽力为同胞们多做些事，或者说，他情愿奉献出自己的最后几个月，为全人类作些伟大的贡献。你们觉得他能做的最好的事是什么呢?”
陶德杭特将这个模糊的问题抛了出去，他并未针对某个特定的人，只是在广泛地征求所有人的意见。而每一个人都很快地回答了这个问题。
“刺杀墨索里尼，”巴瑞顿少校毫不迟疑地回答道，“他是个伟人，我承认，但是他对于全世界是个巨大的威胁。”
“不，刺杀希特勒，”印度公务员纠正了他的说法，“墨索里尼已经不行了，我觉得。希特勒才是真正的威胁根源。除此之外，我一直都觉得犹太人是个相当不错的民族。当然，还有一个更好的任务，就是除掉日本的所有军事将领。”
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