里斯·雅尔丹耸了一下肩膀。
“你大概知道，你的父亲和我是半入股。他每次搞一家新的控股公司的时候——当然，在政府介入之前，他已经搞了七家控股公司了——就总是会让控股公司，保留半数以上的控股权，然后，再把剩下百分之四十九的股票投入股市。他还会保留优先股，进行有选择地买卖。”
“然后呢?”沃尔特·斯佩思吃惊地问。
“他这次没有这么做。”瓦莱莉·雅尔丹小姐直视着沃尔特的脸。
“继续说，雅尔丹先生!……”沃尔特·斯佩思激动地说。
“对于他的做法，我一无所知，我一直把我的股权，委托给你父亲和安纳托尔·鲁伊希管理。安纳托尔·鲁伊希建议我保留优先股——嘿，这个主意看上去不错，因为欧赫匹水电站的核心设施没有问题。可是，在创建新控股公司的时候，你父亲暗中通过中间人，卖掉了他的优先股。现在，所有的持股人都遭了殃，可是，你的父亲却赚了一大笔钱!”
“我明白了。”沃尔特·斯佩思的脸色发白，“而他让我认为……”
“他的不义之财数目惊人。“潘克咆哮着喊道，“足够重新再建起那些水电站，能够让欧赫匹起死回生。我们有权利要求他这么做，对吗?我们……”
“你也损失了?”
里斯·雅尔丹伤心地说：“恐怕我害苦了不少朋友，就因为我的无知。”
“请原谅。”沃尔特·斯佩思站了起来，冒着细雨走下了露台。
“沃尔特!……”瓦莱莉·雅尔丹小姐跟在他后面，“别这样!……”
“你回去吧!……”沃尔特·斯佩思没有停下脚步。
“你别这样!……”瓦莱莉·雅尔丹小姐温柔地劝他。
“这是我的事情。你回去吧。”
“别说废话。”瓦莱莉·雅尔丹小姐气喘吁吁地跟在沃尔特·斯佩思的后面，“我就要跟着。”
瓦莱莉·雅尔丹拉着沃尔特·斯佩思的胳膊，跟着他一起绕过了游泳池，走上了所罗门·斯佩思家的石头斜坡。
到了所罗门·斯佩思家的露台，瓦莱莉·雅尔丹小姐停下了脚步。
“沃尔特，别做什么……”她的声音很轻，而沃尔特·斯佩思已经穿过了玻璃门，走进了他父亲的书房。
所罗门·斯佩思先生正坐在他椭圆形办公桌的后面，显得庄严而堂皇。他面前有一群记者，正飞快地提着问题，而他则轻轻地摇着头。他胖胖的鼻子上，架着一副老花眼镜，挺着一个大肚子，头上的灰发稀疏，神色严峻镇定，怎么看都不像是恶魔——或者任何一个外面的小股民，所呼喊的可怕称谓。
“先生们，请冷静一下。”所罗门·斯佩思大声地说。
“对于洪水，你有什么想说的，斯佩思先生?”
“你会怎么办?”
“你原先发表的声明呢?”
“我只能告诉你们这个。”所罗门拿起了一张纸，看了看上面。记者们都安静了下来。所罗门·斯佩思又把纸放下了。
“在俄亥俄河谷和密西西比河谷地区，爆发了灾难性洪水。”所罗门·斯佩思郑重其事地说，“我们的现场人员报告说，设施遭到了彻底损毁。先生们，要换一台水电机组，需要好几百万资金。我认为，我们不得不放弃水电站。”
记者们一时被震惊得无话可说。接着，一个人喊了起来：“但是，这意味着欧赫匹水电公司的投资者们，将血本无回，分文不剩!……”
所罗门·斯佩思先生摊开了双手。
“这真是太不幸了，先生们。但是，洪水并不是我们的责任，对吧?……洪水是上帝的旨意。”
记者们纷纷夺门而出，甚至没有注意到沃尔特。沃尔特·斯佩思站在露台门旁边，嘴角上挂着一丝冷笑。他的父亲沉思着，揉了一会儿右边下巴，然后拿起了当天的午报。
维尼·摩恩也在书房里，脸上带着不经意的、满足的笑容，东摸摸西碰碰。壁炉里的木柴发出了一声轻响。
绉绉——维尼的小猩猩——像一个苦行僧一样，老实地坐在壁炉前面，不断地扭动着粉红的屁股，“喳喳”地乱叫着。绉绉不停地扭动，大概是因为它不喜欢，自己身上的味道，尽管那香水价格不菲——一盎司就花掉了所罗门·斯佩思五十美元。
瓦莱莉·雅尔丹小姐站在露台上观望着，她心中的敌意渐浓。那个讨厌的维尼·摩恩，穿着一件前卫的褶绸上衣，手腕上还有眩目的缎带——正如店铺里的人经常说的、瓦莱莉·雅尔丹小姐早就听腻的那句话：“能够衬托您每一个优雅的动作，夫人。”
摩恩的头发是小麦色的，用一个丝网兜着，盘在头顶，就像一个横卧的“8”。
舞女的打扮。舞女!被保护人!……
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