“我怎么知道?……不管怎么说，那个女孩儿说，她手上有一些热点题材——大概是一条线索。她不肯告诉我详情，但是，我感觉：那肯定是一条重要线索。她打算为我撰写署名专题文章，每天都写，同时她会追踪那条线索。”
“这也正是，”埃勒里·奎因一边说，一边用手指抚弄着印有方格的桌布，“那么，你来找我的原因是……?”
菲茨杰拉德轻轻地咳嗽了一下。
“你最好听我说完再回答，奎因先生。我知道这是一个疯狂的主意……”
“鉴于我目前的情绪焦虑，”埃勒里·奎因说，“这倒是很吸引我。”
“我对她说，我会派一个有经验的人跟着她——给她提供指导和帮助。”菲茨杰拉德小心翼翼地，往他的杯子里加满了酒，“你就是那个人。”
“你怎么知道，她会跟我合作?……你忘了么，星期一，你在桑苏斯揭露了我的身份。”
“没有关系，她并不知道你是一个侦探。”菲茨杰拉德急促地说，“她当时紧张得要命，根本顾不上观察别人。”
“哦!……”埃勒里·奎因点了点头说，“你打算让我监视她。”
“听着，奎因先生，如果我想要那么做，我就会派我自己的人。她需要一个熟悉谋杀案的人，但是，我不想吓坏她，所以，我希望她认为，她的合作伙伴只是一个记者。”
埃勒里·奎因皱起了眉头说;“可是，我并不是什么记者，而且，她还认得我。”
“除非她曾经和，一个记者工作过，否则，她不可能知道，真正的记者是什么样子。再说，她对你熟悉么?”
“她见过我两次!……”埃勒里·奎因说。
“见鬼!……”菲茨杰拉德说，“我们得想办法，解决这个问题。”
“你这是什么意思?”埃勒里·奎因警惕地问。
“只要化一化装就行了。我知道你很擅长于化装，这也是我想到你的原因。”菲茨杰拉德积极地建议着，“你说过，你平时并不蓄胡子，所以，如果你现在刮掉了胡子，瓦莱莉应该就认不出来你了。”
“刮掉这么漂亮的胡子?”埃勒里·奎因沮丧地抚摸着他的胡子。
“当然应该刮掉胡子!……这种样子太老套了。把你的脸蛋收拾干净，把发型改一改，改成偏分，再换一换衣服，她绝对认不出来。而且，你的声音也会骗过她——星期一的时候，她只听过你沙哑的声音。”
“嗯!……”埃勒里·奎因说，“你想让我跟着瓦莱莉·雅尔丹小姐，去了解她所知道的信息，如果她父亲真的是无辜的，就叫我帮助他翻案?”
“没错。”菲茨杰拉德点了点头
“如果他确实有罪呢?”
“如果是那样，”菲茨杰拉德又拿起了一杯酒，“你就自己看着办吧。”
埃勒里·奎因轻轻地敲着桌布，过了一会儿，他说：“还有一个问题。我不可能伪装成洛杉矶的记者，我以前从来没有在这里出现过。”
“那你就说，你是刚从东部来的。”
“而且，我不知道这里的方言，风俗和消费场所……”埃勒里·奎因笑着说。
“哦，我的上帝啊!……”菲茨杰拉德说，“你以为真正的记者，都像你小说里面描绘的那样?也许你不相信，真正的记者跟普通人，简直没有什么区别。他们的习惯和常人一样，甚至比平常人更加体面。至于消费场所，济杉矶是一个令人眼花缭乱的城市。从面积上来说，洛杉矶市是美国最大的城市——整整覆盖了四百四十二平方英里的土地。我们的记者们，要在洛杉矶市的各处工作，想一想看，你需要开车六十英里，才能够赶回家和妻子团聚，你还有心思在外边消费么?”
“我被你说服了。”埃勒里·奎因笑着点头说“那么，我用什么名字呢?”
“糟糕，这是个问题，让我想一想。”菲茨杰拉德嘟囔着，“埃勒里……”
“科勒瑞……”
“皮勒瑞……”
“希拉里!……就这个吧。希拉里什么呢?……奎因……”
“姓肯因吧!……”埃勒里·奎因插了一句嘴。
“希拉里·肯因。嘿，简直棒极了。”
“就这么定了。”菲茨杰拉德一边说，一边站了起来。
“等一下，你不关心报酬问题么?”
“难道你也要敲诈我?”菲茨杰拉德痛苦地说。
埃勒里·奎因笑着说道：“我不会要你一分钱的。你这个走运的恶棍!……”
菲茨杰拉德疑惑地问：“噢，那为什么?”
“因为我受够了那些大老爷们——巴彻和胡戈;因为像斯佩思这种案子，将会很吸引我;因为我喜欢和人打交道;还因为……”埃勒里·奎因扣上了帽子，“我有一笔账，要跟刑事案件局的人算!……”
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