“副队长，”“棺材桶子”埃德粗鲁地说，“你是说，别像我一样暴躁易怒吗?”
他咬紧牙关，好像停下来咽了口唾沫，然后继续说道：“暴躁也比死了的好。”
安德森副队长转过脸来，盯着“棺材桶子”埃德·约翰逊，“棺材桶子”埃德却不理会副队长，两眼直视着前方。四年前，一个流氓朝“棺材桶子”埃德的脸上，泼了一杯硫酸。从那以后，埃德·约翰逊就赢得了“一触即发”的外号。
“你不必觉得抱歉，”“掘墓者”约恩斯粗暴地怒吼着，“死了也得不到奖金。”
在绿色的灯光下，安德森副队长的脸有些发紫。
“哦，该死的，”副队长辩解道，“我是支持你们的。我知道你们在哈莱姆区里，都要面对什么。你们的辖区，也是我的辖区。但是，队长认为：你们在这个地区，杀了太多的人……”他举起手，不让他们作解释，“那是个无赖，我知道，危险的无赖，你是出于自卫才杀了他。但是，你已经被关了好几次禁闭，不久之前，还被停了三个月的职。报纸一直狂热地批判，哈莱姆区的警察滥用暴力，现在各种民间团体，也跟着一起起哄。”
“那是几个武装白人，挑起的毫无意义的暴力事件，”“棺材桶子”埃德咬着牙说，“‘掘墓者’和我并不想动粗。”
“我们只是不愿向犯罪低头。”“掘墓者”约恩斯愤愤地说道。
安德森副队长推开桌上的文件，低头看着自己的手说：“我明白，但是，他们想把责任推给你们俩。这一点你们和我一样心知肚明。我对你们唯一的要求，就是履行警察职责，维护社会治安。不要冒任何风险，没有证据，就不逮捕任何人，除非自卫，否则不要使用武器，不到万不得已，不要向任何人开枪。”
“还有放走犯罪分子。”“棺材桶子”埃德愤怒地说。
“队长认为：一定有非暴力的办法，来减少犯罪事件的发生。”安德森副队长说道。他的脸更红了。
“好吧，那么跟他说，让他到这儿来，教一教我们。”“棺材桶子”埃德大声说道。
“掘墓者”约恩斯的脖子鼓起来，迸出一条条青筋。他的声音十分干哑：“哈莱姆黑人区的犯罪率，是世界上最高的。要降低犯罪率，只有三个办法：要么严惩犯罪分子——但是，你们看起来不想这么做;要么给他们钱，让他们体面地生活——但你们也不想这么做;那么，就只能让他们自相残杀了。”
突然，传来一阵吵闹声。叫嚷、咒骂、尖声喊叫的反抗声，和拖拖拉拉的脚步声，顿时充斥着接待室，就好像一辆运货车，正在倾倒突击检査妓院，而缴获的满车赃物时，突然发出的嘈杂声。
放在桌上的对讲机突然响了：“报告副队长，请你别待在办公室了，他们撞翻了贝格里兹马戏表演场。”
安德森副队长“啪”的一声，按了一下开关，怒吼道：“我马上到!……老天爷啊，让他们消停一下吧。”
然后，安德森看着两名侦探抱怨道：“今天到底是怎么了?从一大清早，就不断接到这类事件的报告，现在都晚上十点钟了。”
安德森副队长随便地翻看着报告，读着那些指控。
“一个男人因为妻子烧煳了早餐，就用斧头杀死了她;一名嫌疑犯枪杀了目击证人;一个男人因为别人把啤酒洒在了他的新外套上，就拿刀剌伤了他;一个人在玩俄罗斯轮盘赌时，突然用一把点三二口径的手枪自杀了;一个女人莫名地，刺了一个男人胸口四刀;一个女人因为邻居家的女人，和自己丈夫聊天，就用一锅热水烫伤了她;一个男人由于跑错车站，导致错过地铁，又不能退票，就扬言要炸掉地铁站，而被警察逮捕了……”
“全他妈的都是黑人!……”“棺材桶子”埃德愤怒地插了一句。
安德森副队长假装没有听到，继续读道：“一个人看到一个陌生人，穿了一件新外套，就用剃刀刺伤了他;一个打扮得像伽罗基印第安人的人，用自制的战斧，劈开了一个酒吧侍者的头颅;一个人因为在街上乱抓猫而被捕;二十五个人因为想把所有的白人，赶出哈莱姆区而被捕。”
“今天是独立日。”“掘墓者”约恩斯冷嘲热讽地回应道。
“独立日?……”安德森副队长重复了一遍，然后长长地吐了一口气。他推开报告，从记事簿边角的曲别针下，取出一页备忘录。
“这是你们的任务，上边指派的。”
“掘墓者”约恩斯的半边屁股坐在桌边上，歪着脑袋;“棺材桶子”埃德则背靠着墙，把脸藏在阴影里，这是当他等待意料之外的事情发生时，平常的一贯做法。
“你们要去保护迪克·奥哈瑞。”安德森副队长说道。
这两个黑人侦探瞪着他，虽然觉得很震惊，但是，他们并没有说什么，都等着他继续说完。
“他十个月前，从亚特兰大联邦监狱刑满释放。”
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