“为什么?”林斯特隆问道。
道森嘲讽似的笑了笑：“如果您的肤色像我一样黑，会不会介意留在美国?想想看吧。我是个黑白混血。像我这种人，在哪都找不到自己合适的位置。但是，南美洲不同。我们都能说一口流利的法语和西班牙语。我们不是纯血统的黑人，我们的肤色比西班牙人深一些。在南美洲，我们可以自由自在，无拘无束，想去哪就去哪，想干什么就干什么，无论是社交还是在经济上。我听说一位黑人作家特意写了一部关于南美人的小说，成了最畅销的书，他也因此而获得了财富，在南美洲买了房产。我写不出最畅销的小说。我要是去那里，一切都得从头开始。这就是为什么莱斯利不喜欢这个点子的原因。唯一令她惧怕的只有贫穷，她在童年时代已经受够了贫穷的苦。在她十三岁那年，她妈妈差点把她卖给奎斯奇亚的印度老头子，她因此逃到了纽约。她在美国跳舞，以为这样总有一天会赚到钱。在南美洲，她可能一事无成。这是在冒很大的风险。所以，我必须利用已知的方法在最短时间内弄一笔钱。就是这件事给我惹了麻烦。”
“什么麻烦?”伍利兹问。
“我进了监狱。因为贩卖大麻。本来六个月之后我就可以为莱斯利提供在南美洲的安定生活。但是，我被抓到了。判了两年刑。出狱之后，我找到了现在的工作，在船上做事务长，多亏去年战后劳动力短缺。我找了个机会，去委内瑞拉和厄瓜多尔转了转，然后找个地方落了脚。”
“为什么你妻子要去勋爵家做女仆?”
“那只是暂时的——我随船去委内瑞拉的时候她有事可做，等我到了那边再给她找份正式的工作。我有很多发财的计划。我甚至想过到英属奎亚那的丛林里找黄金。我比白人更能适应那种探险生活。我会像唯一生活在丛林里的印加人一样自由自在。我们这趟回纽约，就是想看看能不能从住在纽约的富有南美人手里弄到点钱。”
坐在椅子上的林斯特隆突然不安地动了一下。“也许十万美元能在没有种族歧视的地方为你提供你要的那种新生活?”
道森不悦地笑了笑：“我和莱斯利上哪去搞到十万美元——那么一大笔钱?如果能有一万美元，我们就心满意足了，林斯特隆船长。这个数目足够我们去冒险了。”
伍利兹拿起摆在林斯特隆桌子上的黑色钱包，在手上掂了掂。“这是凯斯小姐的钱包，在你妻子的遗物中找到的。你能解释一下吗?”
道森耸了耸肩：“我什么都不知道。也许只有两种可能性：要么是谋杀莱斯利的凶手把它留在她那儿的，要么是莱斯利自己从凯斯小姐那儿拿的，我不知道这是怎么回事。我们身上有足够的现金，莱斯利不是傻子。她不会为了几美元去冒坐牢的危险。她从我这儿已经知道太多有关监狱的事了。”
“为什么在航行中这么早就为海员之家募捐?”屋子里问他说。
道森总能应答自如：“我担心有些乘客可能会在皮特维亚港离开，他们有权在中途停留。”
礼貌的敲门声打断了他们的谈话。林斯特隆大声说：“请进!”布拉诺医生迈着扭捏作态的小碎步走进来。
道森站起身：“您还有话要问吗?”
“现在没有，”伍利兹回答说，“你知道吧，任何人都不能上岸。”
“当然，先生。”
道森离开了。林斯特隆朝布拉诺医生推了把椅子。
他的体态就像一只海豹——窄窄的头和脖子，肩膀平滑地过渡到宽宽的腹部和臀部，再到两条苗条的腿和一双小脚。他的肘部紧紧地贴在身体的两侧，胖胖的手如同海豹的鳍肢一样在空中挥舞着。他油乎乎的头发就像海豹从水面探出来的湿乎乎、毛茸茸的头一样油光发亮。就连他那双圆圆的湿润的眼睛也带着海豹般好奇的神情。
他不像伍利兹那样能讲一口地道的英语。“死因是心脏衰竭。”他一边在扶手椅上坐下来一边说，“请等一下，先生们。”他抬起一只胖手，查看了一下记录，“我知道你们在想什么——所有死亡都是由心脏衰竭引起的。你们会问，是什么引起心脏衰竭的?是毒蛇的咬伤还是为了躲避巨蝮而造成的摔伤?尸检之后，我会更加了解。摔下楼确实使她受了伤——两条腿骨折了，断了几根肋骨，还有几处淤伤。但我相信，蛇毒才是令她送命的真正原因。”
“为什么?”伍利兹问道，“被毒蛇咬伤而致死的概率通常很小，不是吗?”
“是的，”布拉诺同意他的观点，“如果受害者身体健康、心脏强健，或者蛇毒未经静脉血管直接流至心脏——那个人就不会死。即使毒蛇咬破了血管，或者受害者的心脏原本就脆弱，如果他能保持镇定、不加速血液循环，依旧能活下来。如果他能及时用止血带止血，并且用嘴或吸杯把毒吸出来，生还的希望就更大了。但是，从死者的情况来看，蛇毒进入了血管，而且受害者显然受到了惊吓，想试图逃走躲避毒蛇。依我看，她就是这样摔下楼梯的。恐惧和运动加速了血液循环，使蛇毒很快流向了心脏。也许她是想躲避毒蛇，也许是去找人帮忙，谁知道呢?无论是什么原因，我认为她是在逃跑的时候跌下楼梯的。这一摔更使她惊慌失措，进而使血液流回心脏，也把蛇毒带到了心脏。摔断得双腿令她不能再走路，即使是爬也很困难。也许她当时太虚弱了，已经喊不出声——也许她喊了救命，只是没有人听到——也许她昏过去了——我不知道。从伤口来看，没有试图把毒液吸出来的迹象，周围没有牙印或者锯齿印。”
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