“请问……”
“小姑娘，你叫什么名字?”
是个非常亲切的老爷爷。他的下巴瘦削，有着下垂的八字眉，年纪看起来很大了。到底几岁了?大概有八十岁吧?身上穿着洗白了的细条纹衣服，系着边缘磨破了的腰带。腰间插着一根棕褐色的烟管，把手上还刻着一条龙。那条龙一圈圈地盘绕在上头。
“我叫阿铃。”
“阿铃吗?这名字很好听。你先坐下暖暖身子。”
老爷爷的脸上堆满了笑容，但是阿铃还是鼓不起勇气正视对方。她小心翼翼地隔着一段距离坐下，火堆很温暖，火焰的颜色明亮、美丽，木柴燃烧爆裂的声音也足以壮胆。七兵卫爷爷从来没说过冥河河滩有火堆呢。
“你放心。”老爷爷突然说，脸上的笑容更深了。
“放心?”
“你迷路了，糊里糊涂地来到这儿，正不知该怎么办吧?这儿的确是冥河河滩没错。”
阿铃心头打战，情不自禁地用手臂环抱胸口。
“所以我才叫你放心，你不用那么怕。阿铃可以回去。迷路来到这儿的人，还未到该渡河的时候。”
阿铃第一次听到这种事，睁大眼睛问：“真的?”
“嗯，真的。真正该渡河的人不会来到这儿，他们一开始就会出现在渡口附近。”
渡口——也就是冥河渡船口。
“真的吗?我真的可以回家?还不会死吗?”
“嗯，没事的。”
老爷爷重重地点头，眯着眼望向阿铃身后，像是要看透浓雾彼方。
“偶尔有人会像你这样，临死前……魂魄离开身体，轻飘飘地飘到这儿。很不可思议吧。”
“我以前没听人说过。”
“这不是该说给孩子听的事。”
老爷爷把手伸到火堆旁，沙沙地摩擦手指。
“你也这么做做看，暖暖身子。等你全身都温暖了，就可以回到原来的地方了。”
阿铃重新换个位置，挨近火堆。
“喂，喂，不要太靠近。”老爷爷笑了出来，“头发会烧焦，你会被烫伤的。”
火焰的确差点烧到鼻尖。好热!阿铃叫了一声，双手按住鼻子。
“肴吧，我不是说过了。”老爷爷目不转睛地望着阿铃映着火光的脸，问，“咦……阿铃……你说你叫阿铃吧?”
“是的。”
“看你的长相……难不成你是那个搬到高桥家的女孩?四周围着河道，长坂大人宅邸隔壁那栋屋子的……”
他指的应该是船屋。阿母也确实称呼过邻居武家大人“长坂大人”。
“嗯，是的，十天前刚搬过来。”这回换阿铃注视着老爷爷了，“爷爷，你认识我?”
“不，不。”老爷爷不知为何突然慌张地摇着大手，挪了一下位置，离火堆稍远一点。
“可是，爷爷说是高桥家……那，爷爷知道那房子?”
“啊?嗯，知道啊。”
老爷爷四下张望，往火堆另一方移动，阿铃也看向那边。
铺满石子的河滩上有个水洼，形状呈现完美的圆形，简直就像一面镜子。老爷爷正在探看那水洼。
“那是什么?”
“嗯，这个啊，跟窗口一样。”老爷爷凝视了水面一会儿，抬起眼，目不转睛地望着阿铃说，“是缘分吗……不，正因为如此，阿铃才来到这儿吗?”
对方好像话中有话。阿铃站起身，迅速来到老爷爷俯视的水洼旁。可是水面上什么都没有，只见清澈的水。
“这不是窗子啊，只是个水洼。”
“这不是阿铃该看的东西。”老爷爷温和地阻止她。
“这水洼，是爷爷的?”
老爷爷举起瘦骨嶙峋的手抓抓下巴。
“也可以这样说。”
“那爷爷可以看到什么呢?爷爷在这儿做什么呢?”
“跟阿铃一样，也是迷路了，在这儿休息。”
可是爷爷看起来对这儿很熟悉，不慌不忙的，根本不像是迷路了。
不知是不是抵挡不了阿铃强烈的视线，老爷爷低声说：“哎呀哎呀。”抱起手臂，又说，“爷爷有时会来这儿歇口气。”
“歇口气?”
“嗯。爷爷啊……抓了个坏人，为了不让那个坏人继续做坏事，要牢牢看住他。”
阿铃说出最先浮现脑海的想法：“爷爷是官府的捕吏?”
老爷爷摇头答道：“不是，不是捕吏。只是那个坏人只有爷爷才抓得住。”
阿铃听不懂。不过，倒是听懂了老爷爷不是捕吏这件事。况且对方看起来一点也不凶，倒像是附近的大好人房东。
“可是，爷爷也会累啊。”老爷爷搔着头，继续说道，“所以有时候趁那坏家伙睡着时，跑到这儿来对着火堆取暖。”
“跑到冥河河滩来?”
“嗯。其实啊，我早就可以到河的对岸去了……每次都这么想，在这儿发发呆，当做休息。”接着，他又望向水洼。
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