祐司有点困惑。
“这是什么意思?”
“我是说，孝大有可能获得减刑。”猛藏卑鄙地笑了起来，“虽说不可能无罪开释，但起码有可能免除死刑。要知道法院向来宽大，即使判处惩役服刑，通常也会比宣判的刑期提早出狱。就算被强制住院，也不可能关一辈子。说不定因为你们这样阴魂不散地寻找孝，反而帮了他一个大忙。”
霎时，祐司感到目眩，说不定还真的有点踉跄。幸好三枝用力抓住他的手腕，他才回过神来。
“走吧。”三枝说。
祐司眨眨眼，俯视躺在地上的猛藏。
三枝摇头。
“就算不管他，他也碍不了事了。”
祐司在催促下缓缓跨步迈出。他感到双脚似乎挂着脚镣般沉重。
“他是想让我们动摇。”他低语。
三枝重重地摇头。
“不，很遗憾，猛藏说的是真的。”
_洧司停下脚步。
“那，到底该怎么办才好?”
三枝没回答，却敞开外套前襟，露出手枪握柄。
“杀了他。”
他无话可说，只是默默凝视着三枝取出手枪，确认装好子弹，重新握紧以便随时击发。
“你做得到的。”三枝说。
“你是说杀人?”
“那是连夺四条人命的畜生。”
“猛藏不可能保持沉默。”
“是吗?不见得吧。他已经说随便我们了。反正不管怎样，孝在官方记录上早已是个死人。”三枝忽然转头，用沉静的口吻问猛藏，“我们可以自作主张吧?”
猛藏脸依旧撇向一旁，回答：“我已经不在这里了。”
“别墅的钥匙呢?”
“你们可以砸破玻璃进去。”
祐司一边缓缓接近建筑物一边思索。到头来，原来是这么回事。什么可怜孝，根本是胡扯。猛藏只是害怕孝被逮，接受精神鉴定，被人发现他的异常，自己身为医生会颜面尽失罢了……就算在这儿杀了孝，他也毫无意见。不，说不定他还会帮忙掘墓掩埋秘密呢。
三枝率先迈步，背靠着墙，开始爬楼梯。缓缓地，一级又一级，悄悄滑步贴到门边后，对着祐司轻轻摇头。
“从窗户进去吧。”
祐司站在楼梯下，无法动弹。激烈的紧张与混乱令他开始头痛。笼罩别墅的阴影纹风不动，周遭的森林沙沙作响，那个声音和祐司体内血液沸腾的声音产生共鸣。
要杀他吗?杀得了吗?
闭上眼，他告诉自己照三枝的话去做吧，这样最好，除此之外，别无选择。
猛藏袒护孝至今，接下来到底打什么主意?难道要让他接受整形手术，等到友爱医院某个跟孝同龄、无亲无故的病患一死，就利用那个病患的户籍，把他打造成另一个截然不同的人，然后让他回归社会……
这点小事对猛藏来说，应该轻而易举吧。在潟户，他就等于是土皇帝。唯一差点形成强烈反对势力的这个别墅区相关人士，早已随着幸山庄命案一起葬送。
或者，他会软禁孝一辈子，把他绑在自己手边，做个毫不浪漫的现代铁面人①。
玻璃破裂的尖锐声音响起，祐司这才回过神。
“喂，你还好吧?”三枝喊道，祐司茫然仰望他。
“我发现好东西了。”三枝压低声音。
“接住!”
话音方落，某个形似短棒的东西已经飞来。他伸手一接，是手电筒。
“小心一点。”三枝扔下这句话，就握着手枪消失了。这次，传来玻璃破裂掉落的声音。
把手电筒的开关一开，顿时溢出强得出乎意料的光芒。他轻轻谨慎地照亮大门四周。
一页记忆飘然滑落，掉落在心灵的阅览台上。
(今天是平安夜。)
他记得和明惠两人曾经站在这里。
手电筒的光照亮了竖立在矮门内侧，形似长方形鱼板的木信箱，信箱侧边排列着同样是手工雕刻的三个漂亮汉字。
祐司把它们念出来：“幸山庄。”
终于回来了。①法国作家大仲马的名作《三个火枪手》三部曲中提到，铁面人是路易十四的孪生兄弟，为防继位问题，终生遭到监禁，且被迫戴上铁面具避人耳目。
49
义夫静静发动汽车，离开友爱医院。在俯瞰街景的山路半途停车，催促榊医生下车。悦子趁着两人背过身去，在车中替小操脱下湿透的睡衣，换上她带来的衣物。
“我的衣服可能嫌大，你先将就一下，好吗?”
小操穿上干燥的衬衫和裙子，用毛巾擦拭头发。然后，仿佛想起什么，用力抱紧悦子。
“谢谢。”
松开悦子后，这次轮到由佳里冲上前。哭得像个孩子的反而是小操，由佳里抚摸着她的头。
义夫回来后，慈祥地拍拍小操的肩膀，钻进驾驶座。榊医生一边打开副驾驶座的门，一边也露出微笑。
“我不知道你冒的是怎样的风险，但那个计划最后究竟是成功还是失败，就算在东京，应该也会知道吧?”
对于义夫的问题，榊医生点点头。
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