“算是在房总半岛的东北吧。你看，有个地方的等高线距离海平面很近吧?这里有个叫潟户的车站。气候好，海景又漂亮，的确是个很有魅力的地方哦。”三枝合起地图，继续说，“他的姓氏虽然没变，依旧是村下，可是对猛藏来说这其实等于是入赘。清子的父亲在潟户町开了一家内科小诊所，就是那种五个病人就能挤爆候诊室的小区诊所。可是，这个寒酸的小诊所后来却成了潟户友爱医院的前身。这一切，都是靠村下猛藏一个人的力量。”
他一边听着，随手拿起旁边的剪报。那好像是从画报杂志上剪下来的，上面登着大幅黑白照片。照片中有一个身材瘦小、姿态有点像女人的男人，头发已经很稀薄，瘦削的脖子周围，皮肤似乎已枯焦干涸。大概是他正从饭店之类的场所走出来时拍下的吧，背后还可以看到饭店的门童。与后者修长的身影比起来，中间这个人看起来就是一脸穷酸样。可是，这人就是村下猛藏。
脑海深处好像有什么暗影般的东西，倏地浮现又消失。他感觉得到，他见过这个人，在某个地方见过。他的眼睛无法离开照片。
“乍看之下，不像是那么厉害的大人物吧?”三枝说，“可是，村下猛藏对潟户町的人来说，却像是励志传记中的人物。因为不仅他个人成功的方式很辉煌，对潟户町的贡献也很了不起。对于除了农业之外毫无经济产业的潟户町来说，友爱医院这种大型机构，等于是点石成金的魔杖。以医院为中心，带动了食物与日用品的需求。来探望住院者的人也需要旅馆，说不定还需要出租车。为了自行开车前来的人，需要设停车场和加油站。当然，友爱医院本身也需要各方面的人手，一旦受雇者群聚在此，自然也就出现了娱乐设施和酒馆等行业。一旦整个城镇活络起来，银行也会设置分行，还可以鼓动政府建设道路，连车站都盖得起来。如此一来，不动产也会跟着动起来，房地产价格上扬，简直是好处多多。这样如果还不会发展才奇怪，实际上，这个地方也的确繁荣起来了。刚才我说潟户町，其实照当地的人口已经称得上潟户市了。这一切全都是拜村下猛藏所赐。”
“城镇繁荣起来后，村下家也跟着更加兴旺?”
“没错。他们收到了惊人回馈。村下一族除了医院，还经营房地产公司和停车场、饭店、餐厅，成了小小的财团。在镇议会选举时，保守派和革新派发生激烈冲突。可是，不管是哪一边的阵营，都是由猛藏提供选举资金——就是这样。”
三枝苦笑。
“村下家的豪宅和潟户友爱医院的雄伟建筑，矗立在潟户町最高的地方，位于镇的西边。从那里睥睨山下，太阳也在那沉落。我曾实地去过，感觉上那很像是一种象征。”
“你去过潟户町?”
“那当然。我不是说过我好歹也是个三流小记者?幸山庄命案案发时，凡是挂得上记者名号的，可说是倾巢而出，大家都忙着跑新闻。”
原本茫然看着墙壁的她，这时转身朝着三枝声音传来的方向说：“村下家既然那么有势力，幸山庄命案应该是很大的丑闻吧?虽说没有血缘关系，毕竟是村下猛藏的孩子犯下的杀人命案。”
“一点也没错，”三枝说，“不过，猛藏这个人实在很了不起，他面对这起继子犯下的命案，堂堂正正、毫不回避，不但召开了记者会，也上了电视。他清楚表明‘虽说是孩子犯下的错，但我必须负责任’，甚至还当众下跪。当然，对遇害者的遗族更是致上最深的歉意，在金钱方面也付出了足够的赔偿。”
他感到，三枝对村下猛藏似乎特别偏袒。三枝对某个特定人物用“了不起”这么直接的词来形容，总让他觉得有点怪怪的。
“说不定他只是在演戏。”他随口这么一说，三枝立刻用力摇头。
“猛藏不是那么会演戏的人，他是真的很关心孝。”
“即使没有血缘关系?”
“正因为没有血缘关系，所以更关心。”三枝强调，“当然啦，由于猛藏毫不回避的态度，让社会大众对村下一家的批评出乎意料地温和。就命案的残忍程度来考虑，简直是不可思议。不过，撇开这些不谈，最重要的是，我认为猛藏真的很爱孝，也许是对他觉得内疚吧。”
这次又用了“爱”，实在不像三枝会说的话。
“内疚?”
“对。俊江和猛藏婚后一年便因车祸死了，他们的婚姻生活很短暂。那时孝才十七岁，母亲一死他就离家出走。也许是因为亲生母亲死后，没勇气再和名义上的家人继续生活吧。猛藏似乎一直很后悔，把孝逼到那种地步。正因为如此，幸山庄命案发生后，他才能立刻采取那种明确的态度负起责任。”
他一边听着三枝的话，一边浏览了几则报道和照片，其中也有猛藏下跪的镜头，顶上光秃的脑袋抵着地板垂得低低的。
“原本，猛藏和俊江的再婚就不太和谐，这也是因为孝太会惹祸。短短一年中他就打伤了两次人，两次都是猛藏出面设法和对方和解。要不然，孝早就被关进少年管教所了。”
面对这样的继子，真的能真心疼爱吗——他陷入沉思。
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