听到店长的声音时，悦子不禁闭上眼睛。初春正是小操吐露打算休学的时候，就算被这份附有宿舍的工作吸引也不足为奇。
“她外表看起来比较成熟，但毕竟还是高中生，所以我拒绝丁。”
“那时，她是一个人来的吗?有没有跟朋友一起?你还记得吗?”
她只能默默祈祷。
店长似乎是彻底投降了，说：“是跟朋友一起，也是高中生。我把两人都训了一顿才让她们回去，所以我还记得。”
那个朋友叫久野桃子，十七岁。就读的学校和小操的不同，但同样住在中野区。问到她的电话号码后，悦子大喊：“改天我一定好好道谢，谢谢你!”然后挂了电话。
25
时钟的指针已过了十一点，但久野家的电话立刻有人接起。由于对方嗓音沙哑，悦子本以为是久野桃子的母亲，没想到接电话的却是桃子本人。有青少年的家庭，晚上十点以后的电话不让父母接，这或许已经成了不成文的规定。
桃子立刻理解了悦子说话的内容。如果光听声音，她给人的感觉很成熟，几乎令悦子错觉是在和“永无岛”的同事通话。
“所以，你不知道小操现在在哪里?”
“对，桃子，你知道她可能在哪儿吗?”
“她没来找我。最近也没去‘围场’露过脸。”
“什么‘围场’?”
“就是我和小操有时候会去的电玩游乐场啦，在新宿，通宵营业，我认识那里的店长，所以让我们以优惠价玩。”
“小操‘排煤气’的时候，都是去那里跟你在一起吗?”
桃子笑了，远远传来咔嚓一声，大概是打火机吧。
“小操也跟你用‘排煤气’来形容啊?都是她老妈啦，真的太恐怖了。”
“你最近什么时候跟小操见过面?”
桃子一边嘀咕一边思索：“已经很久了。六月……嗯，应该是七月吧。对对对，好像是七月中旬刚过的那个礼拜六。一大早……我想想，大概是五点左右吧，她忽然晃到‘围场’来。至于我，周末固定都会在那里混。”
“你说中旬刚过的礼拜六，应该是二十一日吧?”
“是吗?嗯，是吧。”
“小操在那种时间去那里很稀奇吗?”
“就只有那么一次。而且，样子还怪怪的。”
“怎么个怪法?”
“好像喝醉似的两眼惺忪，可是又显得特别开朗，还说了很奇怪的话。说什么‘我啊，正在寻找自己，我找到了所以才能来这里’。”
“那是真的吗?”
这句话太奇怪了吧?我在寻找自己，我找到了。
“对呀。我男朋友——就是围场的店长啦，他组了一个乐团，还自己作曲。后来，他说小操讲的那句话很有意思，还把它写成歌词了，所以我绝对没记错。”
悦子握着话筒，瞪着墙壁苦思。
“小操还讲了什么别的吗?”
“细节我不清楚，早就忘光了。不过，小操好像很high，我还想她是不是嗑药了呢。”
嗑药，也就是迷幻药吗?强力胶和甲苯应该也算在内吧。
“小操以前碰过那种东西?”
“就我所知，她应该没那么笨。”桃子断然说道，“而且，那玩意儿听说对皮肤也不好。”
“就你所知，最近小操有没有什么地方不一样?再小的事情都可以，你能告诉我吗?”
“这个问题太抽象了，我无从答起……因为我向来脑袋不好。”
“比方说她的穿着打扮变了，有了什么新嗜好。对了，小操之前不是在打工吗?”
“啊，这我倒知道。”桃子说着声音也变大了，“是在那种类似冷饮店的地方。她说时薪很高，而且还供应一餐。”
‘你知道在哪里吗?”
“那家店叫‘小松冷饮店’，就在新宿小间剧场旁边。那边不是有个广场吗?店前还搭着粉红色遮阳篷。”
悦子忍不住用力拍膝。
“谢谢!”
“不过既然离家了，小操说不定连小松冷饮店也没去。”
“我猜也是这样，我明天会去看一下。小操在那家店里是不是结交到什么密友?”
这时桃子忽然陷入沉默。
“你等一下哦。”她匆匆说完后，似乎用手捂住话筒。传来物体摩擦的声音，接着是含糊的说话声。然后，桃子忽然发出怒吼声，“就跟你说你很烦，我待会儿再洗啦!”
悦子吓了一跳。桃子又恢复普通的音调回到话筒边。
“不好意思哦，老太婆超啰嗦的。”
“你说的老太婆是你母亲吗?”
“对呀。”桃子不当一回事地又回到原来的话题，“小操说过，她交了个男朋友，是一起在小松冷饮店打工的同事，好像是大学生，叫什么来着?我已经忘了。”
“总之，的确有这么一个人吧?太好了，我去问问看。还有什么呢，我想想……”于是，她试着提起打回贝原家的那通骗人电话的内容，“比方说，想出国旅行所以才打工存钱，她说过这种话吗?”
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