我就问：“刑警先生，您个人的看法呢?”
他沉默良久，然后才说：“你问这个做什么?”
“这不是做不做什么的问题，我就是想知道。”
“知道了又能怎样?”
“您无法肯定答复，是因为您自己认为宫前孝已死的可能性很低吧?”
小宫山没说话，缓缓点头。
我大吃一惊，不敢相信怎会有这种事。因为在我眼中，这位刑警着起来应该是侦查小组的核心人物。
“上级说宫前孝已死，那他就是死了。所以上级命令我们找遗体，我们只能全力去找。”
事实上，搜索孝遗体的行动规模相当大。耕叔，你应该也记得吧?
“虽然还是没找到，总之应该就在某处，宫前孝已死，这个结论不动如山。只因为找了这么久还找不到，就怀疑打一开始根本没有遗体，这种念头是不可原谅的。”
“你口中的上级，是根据什么做出宫前孝已死的结论?”
小宫山一脸黯然，打哑谜似的说：“因为村下猛藏这么说。”然后，连忙压低声音，“对不起，我不该跟你说这些，请你忘了吧。”
——因为猛藏这么说。
我起先还不明白这句话的意思。我心里想：凶手的父亲如此主张又怎样?
解开这个谜底的，不是在案发的潟户，而是等我回到仙台看到杂志时。
那篇报道写的是村下猛藏这个人物在潟户町拥有莫大的权力。无论是经济上或人脉关系上，猛藏的地位都稳如泰山。
人脉。对，这就是答案。
负责调查潟户町杀人命案的县警刑事部长有个年长三岁的哥哥，原本是律师，现在是保守党议员。他在参选的时候，猛藏给过他资金援助。光是按照《政治资金规正法》公开的金额就有一千多万，私底下给的钱想必更是难以记数吧。
身为县警刑事部长，当然可以左右调查方向。就算警视厅有意见，议员也会介入摆平吧。幸山庄命案并非无法查明凶手，凶手早已确定，只不过没有逮到他。要把案子朝“虽未发现遗体，但确定已经死亡”的方向诱导，应该不是太困难的事。那样的话，社会上也不会再议论。
我开始想，小宫山刻意使用“因为村下猛藏这么说”这种说法到底有什么含意。
我认为，那也就是说，是猛藏藏匿孝——或是把他软禁起来也不一定。
受到猛藏的请托或施压的县警上级长官，就算是财源捏在猛藏手中或是要靠他照顾，毕竟不可能把一个背着四条人命的杀人凶手和凶器放任不管。如果那样做，万一下次又闹出案子，必然会万劫不复。而且我相信猛藏也不会笨到这样拜托人家。所以他很可能在案发后刚开始侦查没多久就抓到孝了，然后再从手下中挑两个可以委任这种差事的人，让他们谎称看到孝的尸体。
接下来，他再拜托县警刑事部长，或那位部长当议员的哥哥：孝已经被软禁起来，我保证不会再让他给社会增添麻烦。所以，请采用我部下的目击证词，把调查行动朝着孝已死的方向进行——
耕叔，你不觉得这极有可能吗?
自从这个念头盘踞脑海后，我开始过着只在意这件事的生活。我把银行的工作也辞了，有段时间甚至连明惠都忘了。要不是她眼睛失明，我可能会继续那样下去吧。
令我困扰的两点是：实际上找不到孝人在何处的证据;还有，就算藏匿孝，对村下家和猛藏来说，也没有任何好处。尤其是后者，更是个难题。
村下猛藏为什么要藏匿孝?
纵使把他藏起来，也没有任何好处。全国都知道孝是幸山庄命案的凶手，就算把他藏起来，也不可能恢复村下家的名誉。
我也不相信这是出于亲情。案发后，猛藏虽然摆出一副替孝赎罪道歉的姿态，但我总觉得那极可能只是做做样子。只要坚持这种低姿态，就可以安然躲开社会舆论的矛头了。
不过——
以下所说的只是旁证，而且不过是谣传，所以我也不敢断定，但这个实例倒是可以说明村下猛藏为了保护自家人什么事都做得出来。
耕叔，十八年前，在东京的麻布曾经发生一场饭店大火，这你还记得吗?那家饭店叫“新日本饭店”。当时入住的八十三名房客中有四十一入烧死，死伤惨重。
”
这场火灾很明显是人为过失。新日本饭店虽是一家当时才完工半年的崭新饭店，却没有防火门和自动洒水器，也没有装设烟雾侦测器。就连灭火器，都没有放在各个楼层。客房的窗帘也不是防火的，逃生门被堵起来，用来堆置杂物。
更糟的是，这家饭店只求外观漂亮，八层高的建筑物中央是挑空通风的。起火点虽在二楼，但火灾一发生，通风口顿时成了超大烟囱，浓烟迅速蹿往各楼，助长火势不断往上蔓延。在罹难者中，有不少人都是被火逼得从高处跳下才死的。
你也许会想：这场火灾我倒是知道，可是这跟村下猛藏应该无关吧?
如果这么想，就错了。
的确，这场火灾后来经过审判，饭店业主和经营负责人都被判刑了。但他们其实只是替身，真正提供资金、订购设备、把成本压到最低、命令负责人压榨员工好让自己中饱私囊的——
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