“她不能变身。”布朗温说。
“为什么?”阿迪森问，“她害羞吗?”
“不是，”布朗温说，“她被困住了。”
烟斗从阿迪森嘴里掉了出来。“呃，不，”他轻声说，“你很确定吗?”
“她像这样已经有两天了，”艾玛说，“我想，如果她能变回来，她现在早已经变回来了。”
阿迪森抖落脸上的眼镜，盯着那只鸟，他的眼睛大睁着，充满关切。“我能检查一下她吗?”他问。
“他是个合格的‘杜立德’[2]医生，”长颈鸸说，“我们生病都是由阿狄诊治。”
布朗温把佩里格林女士从外套里举出来放到地上。“只是要小心她受伤的翅膀。”她说。
“当然。”阿迪森说。起先他慢慢围着那只鸟转圈，从各个角度仔细地检查她，然后用湿乎乎的大鼻子嗅嗅她的头和翅膀。“告诉我在她身上都发生了什么，”最后，他说，“还有什么时候发生的，怎么发生的，告诉我所有的细节。”
艾玛详细叙述了整个故事：佩里格林女士如何被戈兰绑架，笼中的她如何差点儿被淹死在海里，我们如何把她从幽灵驾驶的潜艇中救出。动物们全神贯注地听着。当故事讲完，那只狗花了点时间整理思路，然后发表诊断结果：“我断定，她被下了毒，被人为地下了药使她保持鸟的外形。”
“真的吗?”艾玛问，“你怎么知道的?”
“当伊姆布莱恩是人形时，可以搞静止时间的手法，这时候要绑架和转移她们是个危险活儿。但如果她们是鸟时，力量就非常有限了。这样的话，你们的女主人小巧而容易隐藏……威胁小得多。”他看着佩里格林女士，“那些把你抓走的幽灵有没有往你身上喷什么东西?”他问她，“一种液体或者气体?”
佩里格林女士在空中快速地上下摆动脑袋——看起来像是点头。
布朗温倒抽一口冷气：“呃，女士，真的太抱歉了，我们不知道。”
我突然感到一阵内疚。是我把幽灵引到岛上的，我是令佩里格林女士有此遭遇的罪魁祸首，是我让异能儿童们失去了家，至少有一部分是因为我。那羞愧感就如骨鲠在喉。
我说：“但她会有所好转的，不是吗?她会变回来吧?”
“她的翅膀会康复的，”阿迪森回答，“但如果得不到帮助，她再不会变成人了。”
“她需要什么样的帮助?”艾玛问，“你能帮她吗?”
“只有另一个伊姆布莱恩能帮助她，而且她时间不多了。”
我紧张起来，这是我以前不知道的。
“你是什么意思?”艾玛问。
“我不喜欢传达坏消息，”阿迪森说，“但对于这样被捕的一个伊姆布莱恩来说，两天是很长的时间。她作为鸟的时间越长，她人类的自我流失得就越多。她的记忆、她说的话——一切使她之所以成为她的东西都会流失——直到最终，她根本不再是一个伊姆布莱恩。她将会只是一只鸟，永远地做一只鸟。”
一个画面进入我脑海：佩里格林女士四肢摊开躺在急诊室的桌子上，医生们在她周围忙来忙去，她的呼吸停止了——时钟每嘀嗒走过一秒都给她的大脑带来不可修复的新损伤。
“多久?”米勒德问，“她还有多少时间?”
阿迪森斜着眼睛摇摇头：“两天，如果她很强壮的话。”
“你确定?”艾玛问，“你的的确确、完完全全地确定吗?”
“我以前见过这样的事发生。”阿迪森轻轻走到栖息在附近树枝上的小猫头鹰身边，“奥利维亚曾经是个年轻的伊姆布莱恩，在训练中发生了严重的事故。他们在五天后把她带来，雷恩女士和我竭尽全力试图把她变回来，但已经无济于事。那是十年前的事了，从那以后她一直是这个样子。”
猫头鹰默默地凝视前方。除了那只动物，她体内不再有别的生命，从她呆滞的目光就能看出。
艾玛站起来，她似乎要说点什么——为我们重振士气，用鼓舞人心的演讲让我们即刻开始行动，但愿是这样——然而她似乎开不了口，强忍啜泣的冲动，跌跌撞撞地从我们身边走开。
我在后面叫她，但她没有停下。其他人被这可怕的消息惊呆了，眼睁睁地看她离开;同样也被她流露出的软弱踌躇迹象惊呆了。面对所有这一切，长久以来她一直保持坚强，以至于我们已经视之为理所当然。可她并非百毒不侵，她或许不同寻常，但她也是人。
“你最好把她找回来，雅各布先生，”布朗温对我说，“我们不能在此逗留太久。”
当我追上艾玛时，她正站在高地的边缘，遥望着下面的乡野。绿色的山坡朝远处的平原缓缓落下。她听到我走来，但没回头看。
我拖着双脚走到她跟前，试图说些安慰的话：“我知道你被吓到了，并、并且三天看起来不长，但——”
“两天，”她说，“也许是两天。”她嘴唇颤抖着，“但那甚至还不是最糟的事情。”
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