他全身赤裸，蜷缩成一团，背对着我们。他开始苏醒，舒展身体，最后站了起来。
“那是佩里格林女士吗?”奥莉弗说，“她的样子很古怪。”
显然，那不是她，我们面前的人和佩里格林女士没有任何相似之处。他是一个发育不良的小个子男人，膝关节粗大，秃顶，鼻子像用过的橡皮;他完全赤裸，从头到脚都糊满了半透明的凝胶。雷恩女士目瞪口呆地看着他，为了让自己站稳伸手乱抓着什么，这时其他人又惊又气，都开始大喊：“你是谁?你是谁?你对佩里格林女士做了什么?”
慢慢地，慢慢地，男人把双手抬到他脸边，揉了揉眼睛。然后，他第一次睁开了眼睛。
他空洞的瞳孔是白色的。
我听到有人尖叫起来。
然后，男人非常镇定地说：“我的名字是寇尔，现在你们都是我的俘虏了。”
“俘虏!”折叠人大笑着说，“他什么意思，我们是俘虏?”
艾玛对雷恩女士大喊：“佩里格林女士在哪儿?这个男人是谁?你对佩里格林女士做了什么?”
雷恩女士看起来失去了说话的能力。
当困惑转变成震惊和气愤，我们用一连串的问题向小个子男人开炮。他站在屋子中央，用略显无聊的表情忍受着那些问题，双手庄重地交叠，盖在私处。
“如果你们真正允许我说话，我将会解释这一切。”他说。
“佩里格林女士在哪儿?!”艾玛再次大喊，愤怒地颤抖着。
“别担心，”寇尔说，“她很安全，被我们关押着呢。几天以前我们绑架了她，在你们的岛上。”
“那么我们从潜艇里救出的鸟，”我说，“那是……”
“那是我。”寇尔说。
“不可能!”雷恩女士说，她终于又能说话了，“幽灵不能变成鸟!”
“确实，一般说来是不能。但阿尔玛是我姐姐，要知道，尽管我不够幸运，没能继承到一星半点操控时间的天赋，却同样拥有她最没用的特性——变成一只凶猛小猎鸟的能力。我对她的冒充很出色，你们不觉得吗?”他微鞠了一躬，“现在，能麻烦你们给我条裤子吗?这样实在有些尴尬。”
他的请求被无视了。与此同时，我的脑袋晕乎乎的，记起佩里格林女士曾经提到过她有两个弟弟——实际上，我看过他们的照片，当时他们都一起受埃弗塞特女士照顾。然后我回想我们和这只被认为是佩里格林女士的鸟一起度过的日子，所有我们经历的、看到的一幕幕。被戈兰扔进海里的笼子，那里面关的是真正的佩里格林女士，而我们“营救”的这个是她弟弟。最近佩里格林女士所做的残忍之事现在看来更讲得通了——那根本不是佩里格林女士——但我心里仍然剩下一百万个疑问。
“从始至终，”我说，“为什么你一直保持鸟身?只是为了监视我们?”
“我对你们幼稚的争吵进行了漫长的观察，这无疑有极大的吸引力，我很希望你们能在一件未完成的事上帮到我。你们在乡下杀死我的手下，给我留下了深刻的印象，你们证明了自己很有策略。自然，之后我的手下可以在任何时候冲进来抓住你们，但我认为最好多留你们一会儿，看看你们的聪明才智是否能带我们找到那个一直设法避开我们的伊姆布莱恩。”接着，他转向雷恩女士，咧开嘴大笑起来，“你好，巴伦西亚加，又见到你真是太好了。”
雷恩女士哀叹了一声，用一只手给自己扇风。
“你们这帮白痴、笨蛋、低能儿!”小丑大喊，“你们把他们直接带到我们这儿来了!”
“作为一个不错的意外收获，”寇尔说，“我们还造访了你的小动物园!我们离开后，我的手下很快就去串门了。用那只长颈鸸和那只拳师犬的头做成标本，挂在我的壁炉台上方看起来会很华丽。”
“你这个恶魔!”雷恩女士尖叫道，她双腿站不住，向后倾靠在桌子上。
“噢，我的鸟啊!”布朗温睁大眼睛惊呼，“菲奥娜和克莱尔!”
“你们很快就会再见到她们的，”寇尔说，“她们很安全，我的人正奉命看着她们。”
一切都开始有了一种可怕的感觉。寇尔知道乔装成佩里格林女士，他就会被雷恩女士的小动物园接纳，而当她不在家，不能绑架她的寇尔就鼓动我们追着她，向伦敦进发。在很多方面，我们从最开始就被操控了——从我们选择离开海岛，我选择和他们一起走的那一刻开始。甚至连在森林里的第一个夜晚，他选择让布朗温读那个关于石头巨人的故事，都是一次操控。他想要我们找到雷恩女士的时光圈，并且让我们以为是自己破解了它的秘密。
我们当中那些没吓呆的人气得口吐白沫。有些人大喊着应该杀死寇尔，忙着搜寻尖锐的物体好去杀了他，而那些保持理智的人则试图拉住他们。自始至终，寇尔都镇定地站着，等待这场轩然大波逐渐平息。
“恕我直言，”他说，“如果我是你们，我不会动任何杀人的念头。你们可以杀我，当然，没人能阻止你们。但如果等我的手下到达时我平安无事，事情对你们来说会容易得多。”他假装看了一下手腕上并不存在的手表。“啊，是的，”他说，“他们现在应该到这儿了——是的，大约正好是现在——包围了这座楼，封堵了可以想到的每个出口，包括屋顶。补充一句，他们有五十六个人，而且毋庸置疑个个全副武装，比全副武装更甚。你们可曾见过一把迷你枪能对一个儿童尺寸的人身做什么?”他直视着奥莉弗说，“它会把你变成喂猫的肉，亲爱的。”
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