她难过地点头，“他之所以变得那么衰老，是他自己造成的。”她说。
“从某种程度而言，他还算幸运。他不是衰竭而死，也没有在医院里浑身插着管子、慢慢地等死，”我说。我知道，这样说很荒谬，因为爷爷死得很可怕，当时他一定很痛苦，但这样的解释能够让我们两人都好受一些。
佩里格林女士放下针线，站起来颠簸着走到窗台。从背影看，她有点不大自然，动作僵直，好像一条腿长一条腿短。
她看着窗外。孩子们正在玩耍，“不能让孩子们知道，”她说，“最起码现在不能，否则他们一定很难过。”
“好。你怎么说，我就怎么做。”
她一言不发，颤抖着肩膀。过了一会儿，她的情绪平复了。她转过身，对我说：“好了，你已经说了很多。我想，你一定有问题要问吧。”
“我的问题不多。大约千把个吧，”我半开玩笑半认真地回答。
她从口袋里拿出表，看了看，“现在离吃晚饭还有一会儿，希望这段时间足够回答你所有的问题。”
说到这里，佩里格林女士停下了。她向大门走去，一把拉开房门。门外，艾玛正蹲在地上，眼睛是红的，脸上挂着泪。原来，她什么都听见了。
“艾玛小姐!你一直在偷听，是吗?”
艾玛哽咽着，摇摇晃晃地站起来。
“偷听与自己无关的谈话是不礼貌的……”
可是，没等佩里格林女士说完，艾玛已经跑出去。佩里格林女士沮丧地叹了口气。她说：“最让我担心的事情发生了。她对你爷爷的消息一向很敏感。”
“我注意到了，”我说，“为什么会这样?难道他们……”
“当年亚伯拉罕离开这里去参军的时候，他带走了我们所有人的牵挂，尤其是艾玛小姐。他们彼此爱慕，是一对恋人。”
我明白为什么艾玛一直不相信我，因为如果我说的是实话，那么，接下来她会听到关于爷爷的坏消息。
佩里格林女士拍一下巴掌，似乎解除了一道魔咒，“好了，”她说，“现在做什么都于事无补了。”
我跟她走出房间。爬楼梯的时候，佩里格林女士十分吃力，但她拒绝别人的帮助。她两手抓住扶手，依靠胳膊的力量牵引身体，每上一级台阶，都累得气喘吁吁。她带我穿过大厅，来到图书馆。图书馆里排着几张桌子，角落里有块黑板，书架上堆着书，上面落了灰尘。看来这里既是图书馆，也是教室。佩里格林女士指着一张桌子说：“坐下吧。”她在教室前面找了个位置，面朝我坐了下来。
“现在，我要告诉你一些基本知识。从这些知识中，你可以得到答案。”
“好。”
“地球上的人有很多种，数量甚至超出了普通人的理解范围，”她说，“但总体可以分为两种，一种是普通人，这是人类最主要的组成部分;另一种是‘智人’。或‘精灵’，由于我们祖先的语言贫乏，所以只能这么定义他们。你可能也猜到了，我们都属于后者。只有少数人知道‘智人’的秘密，而你是这少数人中的一个。”
我装做听懂了，她一边说，我一边点头。为了让她说慢点，我提了个问题。
“但是为什么人类不知道你们的存在呢?难道所有的异能儿童都生活在这里吗?”
“不，异能儿童全世界都有，”她说，“只不过我们这里更多一些。他们生活得很隐蔽。”说到这里，她叹了口气，“曾经有一段时间，我们和普通人生活在一起。现在，在一些科技不发达、宗教尚未站稳脚跟的地方，比如新赫布里底群岛的安布里姆，人们还能和我们和睦相处，但这样的地方为数不多。很早以前，人们已经开始排斥和敌视我们。穆斯林驱逐我们，基督教视我们为异类。即便在威尔士和爱尔兰，人们也把我们当做妖怪。”
“但是，为什么你们不建立自己的国家，自由自在地生活呢?”
“如果事情真有那么简单就好了，”她说，“异能儿童要好几代才出现一个。异能儿童的父母大多是普通人，同样的道理，异能儿童如果做了父母，也很少能生出同是异能儿童的孩子。在这个排斥异类和多样性的世界，这种繁衍规律是异能人的致命弱点。”
“因为对于普通人而言，如果自己的孩子手掌能生火，他们会感到害怕，”我说。
“正是这样，波特曼先生。异能儿童出生后，往往会受自己父母的虐待和漠视。他们的父母以为自己真正的孩子被魔鬼抢走了，而他们不过是替身。在几个世纪前的黑暗年代，父母可以以此为借口遗弃这些孩子，甚至直接杀了他们。但是，每个异能儿童都有与众不同的天赋。”
“真是骇人听闻。”
“是的。正因为这样，一些人便像我这样，创造出一个与世隔绝的时空，让这些孩子远离人类、独自生活。我感到很骄傲。”
“你是说，还有人和你做着同样的事情?”
“异能人的构成也是多种多样的，和普通人一样，我们也因肤色和面部特征的不同而区分成不同的种类。除了能够阅读和思维，我们还拥有普通人所没有的能力，比如，我的特殊能力是可以操控时间。”
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