“你不饿吗?”我问。
“克莱尔不和我们一起吃饭，”休说。一只蜜蜂从他嘴里飞了出来，“她觉得不好意思。”
“才不呢!”克莱尔瞪了他一眼。
“是吗?那你倒是吃啊!”
“这里的人不会因为自己的天赋而感到不好意思，”佩里格林女士说，“克莱尔小姐喜欢一个人吃饭，是不是这样，克莱尔小姐?”
克莱尔谁也不看，显然，她希望大家不要把注意力集中在她身上。
“克莱尔后脑勺上长了一张嘴，”米勒德说。他穿上了便服，但衣服里看上去是空的。
“让他看看!”一个人说。其他人都附和着。为了让大家闭嘴，克莱尔只能照做。
一条烤鹅腿递到她面前。她坐在椅子上，转过身背对餐桌，仰面弯腰，后脑勺对准盘子。我听见一阵撕咬声，等她抬起头，烤鹅腿上的一块肉已经不见了。原来，她金黄色的头发下面，掩藏着一副尖牙利嘴。我明白佩里格林女士相册中的一张照片是怎么回事了。照片分两部分，一张是克莱尔优雅的面部肖像，一张是她打着发卷的后脑勺。
克莱尔转过身，叉起胳膊瞪着大家，显然，刚才那场表演让她觉得尴尬，她对此很恼怒。
大家开始围着我问起各种问题。有几个人问爷爷的事，佩里格林女士帮我回答了。接着他们转变话题，似乎对二十一世纪很感兴趣。
“你们开的汽车会飞是吗?”一个嘴上刚长出绒毛的男孩问。他叫贺瑞斯，穿着一套黑色礼服，看上去像殡仪馆工人。
“不能，”我说，“会飞的汽车还没出现呢。”
“你们在月球上定居了吗?”另一个男孩问。他的眼里充满憧憬。
“二十世纪六十年代，我们在月球上丢下几片垃圾，插了一面旗，到现在还是那样。”
“世界还是被英国统治吗?”
“呃……不能这么说。”
他们有点失望。佩里格林女士说：“你们知道了吧，孩子们?未来并不是那么美好。我们这里虽然是古老的过去，但还是生活得很好，待在这里这没什么不对!”我想，她一定经常向孩子们灌输这个想法，不过不怎么凑效。我不禁困惑起来：他们在这古老的过去到底生活了多久呢?
“我想知道你们的年龄，你们介意吗?”我说。
“我八十三岁。”贺瑞斯说。
奥利夫兴奋地举起手说：“下星期我就七十五岁半了!”
既然这里永远停留在1940年9月3日，那他们怎么计算自己的年龄呢?我再次陷入困惑。
“我要么一百一十七岁，要么一百一十八岁。”一个留着大盖头的男孩说，他叫伊诺克，看上去不过十三岁，“来这个时光圈之前，我还在另一个时光圈生活过。”
“我快八十七啦，”米勒德说。他嘴里包着一块鹅肉，说话的时候，那块嚼到一半的鹅肉在半空中颤抖着，我们看得一清二楚。大家恶心地“喔”了一声，纷纷蒙上眼睛或者转头看向别处。
现在轮到我了。我说我十六岁，一些人睁大了眼睛，奥利夫诧异地笑了。我的年龄让他们奇怪，但同样让我感到奇怪的是，他们看上去居然和我差不多大。在佛罗里达州的时候，我见过很多八十多岁的老人，但这些孩子的言行举止，和他们完全不一样。似乎这里一成不变的时间不仅让他们的身体停止了发育，也让他们的心智和性情永远停留在十几岁，就像彼得蚖潘一样，他们永远不会成年。
外面又发出一声巨响。傍晚到现在，这已经是第二次爆炸了，而且比刚才那次更剧烈，距离更近，餐桌上的银器和盘子颤抖着。
“大家快点吃完!”佩里格林女士叫道。没过一会儿，外面又传来爆炸声，这次，整栋房子都被震动了，一个画框从墙上掉下来。
“这是怎么回事?”我问。
“可恶的德国佬!”奥利夫说。她的拳头恶狠狠地捶在桌子上。
远处传来嗡嗡声。我突然明白了。现在正是1940年9月3日晚上。再过一会儿，就会有一枚炸弹从天而降，并且刚好落在这栋房子上。嗡嗡声是空袭警报，从山脊那儿发出。
“我们得出去，”我说。我的心一下子提到了嗓子眼儿。“我们必须赶在炸弹落下来之前出去!”我着急地说。
“他还不知道呢!”奥利夫咯咯笑了，“他以为我们会死!”
“现在是交替时刻。”米勒德耸耸肩说，“没必要那么紧张。”
“这儿每天晚上都这样吗?”
佩里格林女士点点头，“天天如此。”她说。
但不知为什么，我还是很担心。
“要不，我们出去，表演一次给雅各布看看?”休提议说。
这时，一直在一旁生闷气的克莱尔说话了。“我同意!表演一次吧，交替时刻多么壮观啊!”她恳求着佩里格林女士。
佩里格林女士断然拒绝了。她让大家好好吃饭。但孩子们一个劲地恳求着她，最后，她不得不答应。
“好吧，但你们要先戴上面具，”她说。
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