我试探地回答说：“不合适?”
“是的!但你还是这么做了!”她生气地说，“昨天吃晚饭的时候，休对大家进行了一场关于二十一世纪电信技术的专题演讲，”她的声音带着一丝嘲讽，“他问大家：你们知道吗?在二十一世纪，如果你向别人寄了封信，他当时就可以收到!”
“那是电子邮件。”
“是的。连这个休都知道。”
“我不明白，他知道这些不行吗?有问题吗?”
她一瘸一拐地走到我面前，尽管比我矮一英尺，她还是努力装出令人畏惧的样子。
“作为时光再现者，保护孩子的安全是我的天职。这首先意味着必须让他们都留在这里。”
“这很好啊。”
“他们不可能成为你那个世界的一分子，波特曼先生。但如果他们脑子里装的全是关于未来世界的事物，你觉得会发生什么?现在，有一半的孩子要求坐飞机去美国，另一半孩子正幻想着哪天能有个手机。”
“对不起，我没想过这些。”
“这里才是他们的家。为了让这里变得更好，我已经尽最大努力了。但一个最基本的事实是，他们不能离开这儿。如果你能做到不让他们想离开，我会非常感谢你。”
“但是为什么他们不能离开?”
她眯起眼睛看了我一会儿，然后摇摇头，“请原谅，我还是低估了你无知的程度，”似乎天生就是个闲不住的人，她从炉子上端起一个平底锅，拿起钢刷刷了起来。不知道她究竟是不想回答我的问题，还是在思考应该怎样回答才简单易懂。
刷完后，她把锅放回炉子，说：“他们不能在你的世界里逗留，波特曼。那样他们会很快变老，然后死掉。”
“你说什么?他们会死?”
“我不知道怎么解释你才明白。如果出去，他们就会死。”她回答很简洁，似乎想尽快绕开这个话题，“在你看来，似乎我们可以避开死神，但那只是假象。如果孩子们在你那边逗留得太久，他们的实际年龄很快就会显现出来，只需几个小时。”
听到这里，我脑子里出现一段电影快镜头：几小时之内，艾玛迅速变老，成为一具木乃伊，然后像我床头柜上那个苹果一样，成为一堆碎屑，直至化为尘土。
我哆嗦一下，“这太可怕了。”
“我遇过好几个这样的例子，这是我一生中最痛心的记忆。而且在我的有生之年，这样的事情还会发生。”
“也就是说，以前发生过这样的事。”
“几年前，我照顾的孩子中，有一个女孩，名叫夏洛特。那是1985年，或者是1986年，我第一次去访问别的时光圈。在我离开后，她想方设法逃脱了大孩子的看管，跑到了外面，一个人在村庄附近闲逛，后来被警察发现。因为她说不清楚她是谁、从哪儿来，所以，警察把她送到了内陆的一个儿童福利机构。两天后我找到她，她已经衰老了三十五岁。从那以后，我再也没有离开过我的孩子。”
“我见过她的照片，”我说，“照片上，她是一个成年女人，却穿着小女孩的衣服。”
佩里格林女士难过地点头。“那件事情之后，她发生了很大的变化，不仅仅是面容，总之再也回不到从前了。”
“后来呢?”
“她去了纳杰特女士那里。纳杰特和思拉什专门看护不好照顾的孩子。”
“所以，他们不一定非得待在这个岛上，是吧?”我问，“他们可以不生活在1940年吗?”
“可以，但出去后他们会马上衰老。他们能去哪儿呢?是去战场上被抓起来，还是去面对人们的误解和恐惧?况且，一旦离开这里，还会遇到别的危险。所以他们最好待在这儿。”
“什么危险?”
她脸上出现一层阴云。“这个不需要你操心，最起码目前不需要。”
说到这里，她嘘地一声示意我出去。我问她“别的危险”是什么，她关上了纱门。“好好玩儿。”她勉强露出一丝笑容，“去找艾玛小姐吧，她想见你，现在很着急。”
我走进后院，一边散步一边想着那个干瘪的苹果，但很快就不想了。
我没找到艾玛，休说她到村里办事去了。于是我躺在树荫下，一边等她，一边想着中午的美餐，不到五分钟，就迷迷糊糊地打起了盹儿。我放松神经，似乎时光圈本身就是一剂药方，既能镇定安神，又能改善情绪。
如果佩里格林女士刚才所说属实，那么，很多事情就都可以解释，比如为什么孩子们几十年如一日地过着同样的日子，却能够不丧失记忆。时光圈里的生活确实美好，但是，如果每天都是一样的，而且不能离开这里，那么，这个地方就不能被称作天堂，而更像是一个监狱。在这里生活，就像被催眠一样，几年以后醒来，会发现想要离开已经太迟。
因此，是否留在这里，不是孩子们能够决定的。他们必须待在这里，几年以后才能觉醒。
我睡着了，醒来时已到中午。迷迷糊糊中，有个东西在挠我的脚，睁开眼，发现有个小人正往我鞋里钻，被鞋带绊住。它四肢僵硬，身高接近半个轮毂，一身军队杂役的打扮。它挣扎了一会儿便不动弹，似乎发条松了。我解开鞋带，把它拿出来，放在手上翻过来翻过去，但找不到发条旋钮。它面貌丑陋，脑袋是一团圆形的泥巴，脸上还留着指纹。
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