艾玛和米勒德逼着我，问我怎么回事，“什么事让她这么着急，还把大家叫到一起?”米勒德问。
我跟他们说了马丁的事。米勒德倒抽了一口凉气，艾玛交叉双臂，焦急地看着大家。
“真有那么糟糕吗?”我说，“我的意思是，那个人也许不是‘空心鬼’?‘空心鬼’不是只抓异能儿童吗?”
艾玛叫了一声，“告诉他吧。你说还是我说?”她对米勒德说。
“一般情况下，‘空心鬼’更喜欢吃异能儿童，”米勒德解释说，“但为了维持生命，它们有时也会吃别的，只要是新鲜的肉类它们都能吃。”
“‘空心鬼’所到之处，都会留下成堆的尸骨，”艾玛说，“所以它们不得不四处流浪。因为如果不经常换地方，它们就会引起注意，并被人抓住、杀掉。”
我听的脊椎发冷。“它们多久吃一次东西?”我问。
“它们要经常进食，”米勒德说，“为‘空心鬼’找食物是幽灵最主要的任务。如果能找到异能儿童，那是最好不过了，但大多数情况下，它们只能找到普通人和动物。幽灵混迹在人群中，可以神不知鬼不觉地完成任务。”米勒德神情严肃，用语专业，似乎在谈论某种野生啮齿类动物的繁殖方式，而与当下的危机无关。
“它们帮助‘空心鬼’害人性命，没被抓住过吗?”我问。
“有，”艾玛说。“我敢打赌，如果你关注过新闻，一定知道这件事。有一个幽灵，人们在他家的冰柜里发现好几颗人头，当时他的锅里正用文火熬着汤，像在做圣诞大餐。在你所生活的世界，这还不是很久以前的事。”
我记起来了。这是一个发生在密尔沃基的连环吃人案，凶手的作案手段如出一辙，作案现场惨不忍睹。关于这一案件的晚间特别报道曾轰动一时。
“你是说……杰弗里蚖代莫尔?”
“那个道貌岸然的家伙就叫这个名字，我记得。”米勒德说，“有趣的是，尽管已经很多年不做‘空心鬼’了，但它从未改变吃肉的嗜好。”
“我还以为你们对未来的事毫不知情呢。”我说。
艾玛狡黠地笑了，“那只鸟总是把未来世界好玩儿的事情留给自己，但你尽管相信，我们总有办法知道。”
这时，佩里格林女士回来了。她一只手抓着伊诺克的衣领，另一只手抓着贺瑞斯。两个小家伙一路嚷嚷着，显然刚被训斥过。大家马上默不作声，等着佩里格林女士训话。
“刚刚从雅各布口中得知，我们可能面临一个新的威胁，”她一边说一边向我点点头，似乎对我的工作很满意，“时光圈外面，有一个人死了，死亡的原因很可疑。尽管不能确定他的死因，不能因此认为我们的安全受到了威胁，但我们必须认真对待。命令没有解除之前，任何人不得踏出大门一步，即便是为了准备晚餐而摘菜或抓鹅也不行。”
孩子们齐声抱怨着。佩里格林女士不得不提高嗓门，“未来几天都会这样，对于你们是个很大的挑战。希望你们继续保持耐心。”她说。
大家纷纷举手以示反对，但佩里格林女士不再解释。她独自离开起居室，去检查大门是否关好。我惊慌地跑过去，追上了她。如果岛上真有危险，那么，只要我踏出时光圈，马上就会被杀掉;但如果继续留在这里，撇下爸爸没有人保护他，他随时都有生命危险。不管怎么说，他现在的处境比我更危险。
“我得回去一趟，”我说。
她把我拉进一间空房子，关上门。“小声点，”她说，“你得守规矩。我刚才的命令对你同样适用。任何人都不准出门。”
“但是……”
“目前为止，我已经给予了你充分的自由，你可以想去就去想来就来，因为考虑到了你的特殊情况。但你被跟踪了，这已经使我的孩子面临危险的境地。我再也不准许你给他们带来危险，这也是为了保护你。”
“难道你还不明白吗?”我生气地说，“小镇上的人，还有我爸爸，都是手无寸铁的普通人。如果真有幽灵，而且恰恰是我预料中的那一个，那么，我爸爸已经和它起过一次冲突了。如果它要抓人给‘空心鬼’吃，你认为它的下一个目标会是谁?”
她面无表情，我第一次发现她这么冷酷无情，“我从不在意别人的安危。”她淡淡地说，“我必须保护我的孩子，其他人我一概不管。”
“可我说的不是别人，是我爸爸。你真的认为在门上加把锁就可以阻止我出去吗?”
“也许我阻止不了你，但是，如果你执意离开，我不会再让你回来。”
我被震了一下，然后哈哈笑了起来，“但是你需要我，”我说。
“是的，我们需要你，”她回答说，“而且非常需要。”
我愤怒地跑上楼，来到艾玛房里，发现房里不止艾玛一个人，布朗尼和伊诺克也在。布朗尼木然地看着窗外发呆，伊诺克坐在地上，削着一块干泥巴;艾玛坐在床边，抱着膝盖，一边流眼泪一边烧着从笔记本上撕下来的纸张。他们神情沮丧，谁都不说话，就像漫画家诺曼蚖洛克威尔笔下的囚犯。
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