“巴伦先生?”我说出他的名字。在微弱的手电光中，我想看清他的脸。
他大笑一声。接着，他清清嗓子，又变了一个声音。“可能是他，也可能是花匠。”他用拉长的佛罗里达口音说，“您的树该修剪了。我可以给您开个便宜的价钱!”这正是花匠的声音。我家的花园和泳池好几年都是他负责维护的。
“你是干什么的?”我问，“你怎么知道他们?”
“因为我就是他们。”他用平常口音说。说完，他大笑起来，似乎我的惊恐给他带来巨大的满足和乐趣。
我回忆起来。我有没有仔细看过巴伦先生的眼睛?确实没有。他总是戴一副巨大的老人太阳镜，几乎遮住整张脸。花匠不仅戴着太阳镜，还戴着一顶宽边帽。我什么时候仔细看过他们?这条变色龙在我的生活中还扮演过哪些角色?那一刻，我感到既愤怒又沮丧。
“发生什么了?”艾玛问，“这个人是谁?”
“闭嘴!”他骂道，“现在轮不到你说话。”
“你一直跟着我，”我说，“羊是你杀的，马丁也是你杀的。”
“你说谁?我?”他装出一副无辜的样子。“我没杀。”他说。
“但你是个幽灵，不是吗?”
“那是他们的叫法。”他说。
我不能理解。关于这个花匠，自从三年前妈妈将他解雇，我就再也没见过他;至于巴伦先生，那次恶作剧后，他就彻底从我生活中消失了。难道他们——他——一直在跟踪我?
“你怎么知道要到这儿来找我?”
“为什么这么问，难道你不知道吗?雅各布。”他的口音又变了，“当然是你自己偷偷告诉我的。”这次是一个中年美国男人的口音，声音柔和，说话的人显然受过良好的教育。他竖起手电筒，手电光刚好照在他脸上。
前几天留在他脸上的胡须已经不见了。毫无疑问，是他。
“戈兰医生……”我说。风雨声中，我的声音小得几乎听不见。
我回忆着几天前和他通电话的情形。他那头很吵，他解释说在机场，原来不是接他妹妹，而是要来这里。
我感到一阵眩晕，浑身麻木，于是靠在存放马丁遗体的木槽上，“那个邻居!”我说，“爷爷被杀那天晚上，在草坪上浇水的那个老人，也是你。”
他笑而不答。
“但是你的眼睛，”我说。
“那是隐形眼镜，”他说。他伸出大拇指，露出一只空白的圆形镜片。“戴着它们还是很有趣的。我知道你想问什么。是的，在普通人眼里，我是一个执业医生，这让我觉得很可笑。不过，尽管对你的治疗是建立在谎言的基础上，我并不认为那完全是浪费时间。实际上，我可以继续帮你——或者，更确切地说，我们可以互相帮助。”
“求你，雅各布。”艾玛说，“别听他的。”
“别担心。”我说，“我已经被他骗过一次，不会再犯同样的错误。”
戈兰好像没听见我的话。他接着说：“我保证你的安全，你还可以得到很多很多钱。我可以让你继续过从前的生活，雅各布，只要你跟我们合作。”
“你们?”
“马尔萨斯和我，”他说。他转过身去叫他的同伴。“过来打个招呼吧，马尔萨斯。”
他身后出现一个阴影。过了一会儿，一股恶臭袭来，我们下意识地往后退。布朗尼捂住嘴巴，艾玛握紧拳头，似乎在考虑向它出击。我碰了碰她的胳膊，用嘴形告诉她，“等等。”
“这就是我的计划。”戈兰接着说，“你帮我们找到更多和你一样的人，作为回报，我可以保证你的生命不会受到马尔萨斯和它同类的威胁。你可以回家。如果有空，还可以和我一起周游世界，我可以给你丰厚的报酬。我会告诉你爸爸妈妈，说你是我的研究助理。”看样子，他很想说服我。
“如果答应你，我的朋友会有怎样的待遇?”
他拿着手枪，摆出一副无关紧要的姿势，轻蔑地说：“很早以前他们已经作出选择了。更重要的是，现在有一项宏伟的计划正如火如荼地进行，你将成为其中的一分子。”
我有没有考虑过?我想，那一刻我一定动过心，哪怕只是一念间。戈兰医生承诺的，正是我苦苦求之而不得的生活，也就是说，我不必永远待在时光圈，不必担心一出去就被杀死。但是，当我看见我的朋友，看到他们焦虑不安的脸，这个念头立刻消失得无影无踪。
“怎么样?”戈兰说，“想好了吗?”
“如果让我帮你，除非我死了。”
“哈哈!”他说，“不过你已经帮我了。”说完，他开始退向门口。“很遗憾我们的治疗不能再继续。不过这并不完全是损失。你们四个足够让马尔萨斯摆脱现在的形态，为了这一天，它已经等了很久。”
“哦不!”伊诺克呜咽着说，“我不想被吃掉!”
“别哭了，真丢人。”布朗尼厉声说，“我们只需杀了它们，仅此而已。”
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