“实不相瞒，贫僧有一桩难事相求。”
“您尽管说。俺虽然没有钱，却有的是闲工夫。就算是承蒙您夸奖的谢礼，只要俺力所能及，不论什么事情，都会帮助您去解决，想来也能遇到一些奇闻轶事。话说回来，您到底想让我做什么呀?”
“你若愿意接手此事，定能在国家大乱之前，防患于未然。”老和尚语重心长地劝道。
“这话你说的太大了，我能阻止国家大乱?哈哈哈哈哈哈哈哈，有意思。”阿古十郎笑着，点了点头，“好，这件事我接下了。事不宜迟，您快和我说一说，这件事情的来龙去脉吧。”
“你能够欣然接受，贫僧不胜感激。这样，我也好安心瞑目了。”
“哪儿的话，凡夫俗子理应帮助出家人，这也是佛缘。”
“哈哈哈，此话有趣，那便听贫僧絮絮一言!……唯此事关乎国家机密，不可被外人听去。你且去看看这附近可有旁人?”
“小事一桩。”
仙波阿古十郎点头答应着，转身走出森林，环视街道。其时暮霭初降，四下里不见人影。他为防万一，又在森林里反复查看，随后返回，对和尚回了一句：“没见有人。”
“麻烦你再凑近一点，我来和你说一说，当世只有四人知晓的国家机密。”
“这么机密啊!……”阿古十郎不禁咂了咂嘴。
“第十二代将军①家庆公的太子，小名政之助，也就是现任右大将的家定公。他是本寿院大人之子，文政七年四月十四日，降生在江户城本丸。其实，在他出生后四半刻②，还有一名男婴降生，他们乃是双胞胎。”
①幕府将军。标题中的“公方”就是对幕府将军的敬称。
②一刻是两个小时，四半刻就是一刻的四分之一，即三十分钟。
“哎?……”仙波阿古十郎叫了一声。
“震惊是免不了的，毕竞当世知道太子，还有一个双胞胎兄弟的，就只有本寿院大人、家庆公、产婆阿泽和贫僧四人。其实，当时产室里还有三位佣人，但是，为守住这个秘密，只好假托病死之名，将她们统统砍杀了。”
“那么，后来出生的那位少爷，后来怎么样了?”
“我这就和你说。国家的太子是双胞胎一事，乃是大乱之源，因为难以分辨谁是哥哥、谁是弟弟。等到两人长大成人，其中一人被选为太子，另一人必定不满。到时候，如果他一口咬定，自己才是长子，笼络亲信背靠大藩谋反，势将使国家大乱。这种事情并非没有先例。家庆公当时就想斩草除根，可是，禁不住本寿院大人苦苦相求，最终没有痛下杀手。他将孩子赐给了阿泽，与她约定，等孩子长到十岁，就让他出家，隐瞒住他的身世，送到深山破寺，让其自生自灭。阿泽是个妥帖的女人，负责此事最适合不过。”
“嗯嗯。”
“阿泽将孩子藏在怀中，穿过吹上御园，悄悄地出了坂下御门，回到神山绀屋町的家。她给孩子起了个名字叫舍藏，精心养育。舍藏八岁那年春天，她将孩子托付给了远亲——草津小野村万年寺的祐堂和尚，并说明了孩子的身世。”
“那个祐堂和尚就是您老吧?”
“阿弥陀佛，正是老衲。”老和尚点了点头，“舍藏长到十岁那年，我本想给他剃度，可是，他不肯做和尚，竟从寺里逃了出去。那之后十四年过去了，贫僧托钵化缘，辗转各地，探寻舍藏的下落，但就是找不到人;直到今年春天，老衲返回草津的寺院，意外收到阿泽丈夫久五郎寄来的急信。”
“哈哈，总算出事啦。”
“久五郎来信的大意是，五月二日傍晚，他听到家中有人痛苦地呻吟，进门一看，竟是阿泽被人砍翻、他赶忙上前急救，阿泽却说别管她，掏出一封信说，信里写着三个汉字，快发急件寄去这个地址，说完便断气了。久五郎拿着信出门去寄，谁知道刚跑到街上，左右两边就蹿出贼人来，上前夺他的信。久五郎大喝一声，想甩开两人，不料那封信被撕成了三片，其中两片被对方两人夺去了，只剩一小片还留在手中。”
“这可不好办啊。”
“这是阿泽临终托付之事，闹成这样，实在对不起她。无奈，那时候天色已黑，没有能够看清楚贼人的长相，想要抢回信，也没有所在可抢，只得将仅剩的一片寄来，希望能够派上一点用处。”
“信上都写了些什么呢?”
“打开一看，信纸的后半部分全被撕去，只留下一个‘五’字。阿泽写给贫僧的，不用说，必定是舍藏大人的所在之处。她说有三个汉字，滋贺的五个庄自然不在话下，五峰山、五郎泻以及武藏的五日市，贫僧都走了一个遍。听说下总的真间一带，有一个名叫‘五十槻’的小村庄，所以，上月十五日，我就去那里寻找，可是，那里也寻不见舍藏大人的身影。”
“嗯嗯!……”仙波阿古十郎已经逐渐明白了。
“贫僧自知这十月的戊日戊时，便是命终之时。凭我一己之力，无论如何，也无法找到舍藏大人了。万幸贫僧那时候，尚存二十一日余命，便坐在街边，观察旅人的相貌，打算将此事托付给有缘之人，所以，这才在此斋戒打坐。”
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