远岛船
初鲣
“有船!……”
“哦!船来啦!……船来啦!……”
“丢鲣鱼，丢鲣鱼啦!……”
“啧，他们真是走了狗屎运了!……”
“喂，和次郎，那儿有船，右摆舵!……”
文久二年(1862年)四月十七日，伊豆国贺茂郡松崎村的捕鲣船，在烧津海域，钓到了那一年的第一尾鲣鱼。渔船倾着船梁在相模滩疾驶，打算与奋力摇着八杆船橹，从江户赶来的买鲣船，在三崎近海会合。
捕鲣船刚刚驶过石廊岬的尖角，右边的神子元岛，堪堪映入了眼帘之际，西南海面悄然浮现了一抹船影。
时间刚过凌晨四点，红日尚未出头，海面上白雾皑皑。
最先发现这条船的，是正在船头，准备早饭的饵取①平吉。捕鲣归航的渔船，若在近海遇到其他船只，便要将当年捕到的第一尾鲣鱼，对到对方的船上。这是自古以来的习俗，人称捕鲣船之祝仪。相传若能在近海完成祝仪，就最为吉利，这一年将得到鲣鱼的大丰收。
①负责制备饵料的船员。
船员们赶忙拉出四杆船橹，调转船头，朝着那船驶去。
“哟!……那边的船，喂!……”
“喂!……那边的船，来庆祝初鲣哩!……”
在一片淡红色的拂晓朝霞中，那船在海面上晃晃悠悠。这只船目测有五百石的吨位，吃水略浅，主桅杆的船帆边和船尾点着红亮的油灯。
海上早就天大亮了，可是油灯依然点着，无人熄灭。不仅如此，不论主帆还是矢帆①和小矢帆，全都有气无力地耷拉着。这船就似乎根本没人把舵，在海上随波逐流地漂荡着。海面风平浪静，好像铺着一面青色的榻榻米。
①挂在主帆前面的辅助帆。
“搞什么呀，那船好生奇怪哩。”
“莫非是菱垣船①?”有船工猜测着说。
①运输货物的沿岸运输船，装有防止货物掉落的菱形舷墙。
“若是菱垣船，那也太小了吧，何况又没有菱垣的船印。”
“那是滩港发出的酒回船?”
“运新酒的船，要等八月才有呢。”
“难道是土佐的百寻石船?”
“运石船的吃水，可要比它深多了。”
“你们看那条船，到底在干什么呢?该不是在这里等拖船吧?难道是遇到风暴，折了船舵?”
十五日从清晨到傍晚，一直刮着强劲的西北风，入夜后风停了，夜里一直风平浪静。
船员们一边摆着舵，一边仔细打量那条船，只见那船上拉帆绳的地方、船头和收船绳的地方，均不见人影。帆绳放得老长，随着风无力晃荡着。
“那些船员是醉得不省人事了，还是全部死光了?”
把舵的八右卫门站在船头，一直拿手遮着朝阳，仔细打量远处的船，忽然高喊道：“不对，转舵转舵!……那船靠近不得!”
“怎么，是幽灵船吗?”
“比幽灵船还糟哩!你看看那船印!……”
此刻朝阳冉冉升起，对面那船的主帆上，染上了一片大红色。之前因为角度关系，船印被矢帆挡住，无法看到，这下终于看了个真真切切。只见船头的龙骨一端，挂着一个大吹流①，上面画着黑白两道杠——此乃远岛船的船印!
①一种圆筒形的布幡。
“要命，是远岛船!”
“可恶，真触霉头!”
“别靠过去，别靠过去!……”
“平吉那小子，眼睛生到哪里去了?没看见那船印吗!”
“你不也是没看着?”
“别吵了，快摆舵!”
“调头!……调头!……”
船上方才还一片欢呼雀跃，瞬间兴致全无，赶忙调转船头。对捕鲣船来说，最大的忌讳便是远岛船①，其次是赞岐的蓝玉船②。相传遇到远岛船，鲣鱼群会散开游去深海，所以，捕鲣渔民对远岛船深恶痛绝。而蓝玉船则自古就被渔民忌讳，甚至有习俗说，捕鱼遇到蓝玉船，要煮了靓蓝染料喝，以除霉运。这两种船对渔民而言，远比幽灵船更让人恐惧。
①将犯人送去流放地的船只。
②运送蓝色染料的船只。
船员们正拼命摇着橹，准备掉头回去，船老大喜三多突然发话道：“等一等，靠过去。”
“什么地干活?……”渔民们都惊讶了。
“我叫你们靠过去。”
“喜三多老大，使不得呀!……”
“我知道使不得，可是我看了好久，觉得那船实在奇怪。船上肯定是有变故，既然知道出事，怎么能够坐视不管。”喜三多严厉地说，“我们靠过去看看吧，只是喊话，也花不了多少时间。先把船靠过去。”
捕鲣船将船头靠在随着波浪，上下起伏的远岛船腹上，喜三多站在船头喊道：“喂，船老大，船老大!……船上的伙计们!……”可任凭他怎么喊，都没有回应。
“喂!船老大!……摆舵的!……船上有人吗?”
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