“那你知道，我帮你暖脚丫子和暖胸口了?”
“当然知道，真是谢谢你了。”
“让人吃惊哦，都说江户人心眼坏，看来这话不假。”
“河滩上一对孤男寡女，也不知道你有什么意图，我心生害怕，也是理所当然的吧。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈!……玩笑话不可乱讲啊。”阿古十郎两眼眨巴着，“你被吊在六十尺髙的断崖上，还能那样恶言恶语，竟然也会害怕?”
“哟，真是的，那些话都被你听去了?要是这样，我对你装乖是为时已晚啊。”
“快别嘲弄人了，我着急赶路，没时间对付你。”阿古十郎故意起身，假意要走。
女人伸手拦住他道：“你怎么能够把我一个女人，丢在这里，要是我被狼叼去了，那怎么办啊?都说帮忙帮到底，送佛送上西天，况且我还有件难事，想要请你帮忙。”
颚十郎搔搔脑袋，说道：“我最经不得别人相求。你想让我帮什么忙，我着急走路，就快点交代了吧。”
“听你有甲府口音，是打那儿来的吧?”
“我是甲府乡士①之子，这次是头一回去江户。”阿古十郎说着，又望着女人问，“话说回来，你到底犯了什么事，遭遇如此劫难?”
①下级武士。
“我叫八重，是个侍女，服侍一位名叫本性院的娘娘，只因知道了一个大老的丑事，便招来好多那样的密探，想要杀我灭口。你也都看到了，那么多大男人，折磨我一个弱女子，不觉得我很可怜吗?”
“确实挺可怜的。”
“你就不想帮助我一把?”
“帮是可以帮，主要看什么事。你到底想让我做什么呀?”
八重把手搭在颚十郎的膝盖上，哀求他道：“也不是什么大事。在江户，有个叫龙之口的评定所。那评定所的休息室里，有个目安箱，我想让你帮助我，把那个箱子取来。”
所谓目安箱，是历代将军为解民情，而设置的诉状箱。那里面的密告书毫不留情，上至老中的褒贬，下到町奉行①、目付②和远国奉行的治理失误，可说是包罗万象。将这目安箱送去本丸御殿时，先有六个目付，护送到老中的用部屋，再依次传给部屋坊主、时钟之间坊主、侧用取次等近臣。
①町是街区之意，奉行是管理之意。
②负责监督官员，以便幕府将军论功行赏。
箱子交到将军手上后，他会遣开众人，从脖子上挂的护身符袋中，取出钥匙亲自打开箱子。擅自开箱者均问死罪。
而这个八重，竞要颚十郎把那目安箱给拿出来!
仙波阿古十郎向来从容淡定，听了这番话，却也小小地吃了一惊。他面上固然不改神色，心下却暗暗咂舌——妈妈咪呀，这世上还真有了不得的女人呀。
“只要把箱子拿给你就行了吧?这是小事一桩。不知道那箱子重不重呢?”
“哎哟，你理解错啦，箱子怎样倒无所谓，我想要的只是箱子里的一封信。”
“好，我知道了。那我拿到了信，又送到哪里去呢?”
“后天六时，你拿着信到钟撞堂下面。”
“我记住了。”
“你可真是个好人。”
“哪里，过奖过奖。”
目安箱
时隔两年，仙波阿古十郎重履江户。他将手插在怀里，熟门熟路地摸进了胁坂的长屋。
一个杂工正坐在大门口的木横框上擦脚，抬头看到颚十郎，不禁“哇”地跳了起来，惊问道：“先生，您什么时候回来的?”
“刚到，甲府的风太劲，像我这样的温柔男人，总归是住不惯呀，所以，我又得来这儿打搅一阵子啦。”
“先生走后，我们个个无精打采，时时眺望着甲府，就盼着您哪天回来。喂，大伙儿，先生回来啦!快出来吧!……”
话音刚落，从里面跑出一大群杂佣，他们一边乱喊着“哟，先生，欢迎回家”，一边像抬着颚十郎似的，架着他往里屋走。
第二天早上七时，阿古十郎换上一件岩槻染料的竖条纹棉质和服，外配茶色棉外褂，用白色羽二重料的围巾，将长下巴围个严实，晃悠悠地出走出胁坂的住所。他脚蹬一双龟之子草鞋，腰上则挂着有些斑驳的皮质烟袋，怎么看都像个乡下来的状师。
“虽然不知道其中就里，但是我要找的东西，应该就在那目安箱中。想不到竞得去评定所偷目安箱，虽然知道这么做不对，可是，这都是为了防止国家大乱，迫不得已。哎哎，总之试试看吧。”
颚十郎自言自语着，走到护城河尽头，进了和田仓门。从那里走到底，就是町奉行的衙门，房子右边即是评定所。这是老中和三奉行①定夺天下大事的重要衙门，有时也判官司。
①指町奉行、寺社奉行和勘定奉行。
在寄合所①大玄关左侧的小门边，站着三个门卫。他们看了一眼颚十郎的装扮，说道：“是地方的官司吗?”
①评定所内受理诉讼的地方。另一个说法是，寄合所是评定所的旧称。
“对，正是。”
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