“对了，这一次我负责侦办那个川崎事件。”
“哪个?喔，就是‘恶魔侠’吧。嗯，好像还没有抓到凶手吧?”
她的态度并没有表现出太大的兴趣。这个案子对神奈川县警来说是头号悬案，但对每天必须面对来自全国、全世界新闻的人来说，或许只是逐渐淡忘的事件罢了。
“这一次，要大幅调整侦查方式，警方准备全面还击了。”
“是喔。”未央子附和，眼睛却注视着手机的液晶画面，可能正在等电话吧。
“未央子，你呢?我常在电视上看到你。”
她露出淡淡苦笑。“差强人意啦。”
“经常有人拿你们和‘夜间新闻眼’比较，会不会很辛苦?”
植草用不经意的口吻埋下了伏笔。
“谁能赢得了韭泽先生啊。”
她故意忽略早津名奈的存在。植草知道那正是她的要害。
“不过，你好像过得很充实，整个人都容光焕发的。”这一次，她只是苦笑。
“看来，你暂时还没有结婚的打算……?”
“没有。”未央子回答得比刚才更冷淡，“你结婚了吗?”
“没有。”
她与植草相互凝望了一下，随即看了左手上的宝格丽手表。
“好了，”说着，她翻开账单，“真的很抱歉，我没时间了。”
她还没来得及喝刚端上来的冰红茶，就掏出了钱包。
“不用了，我来付。”
她摇了摇头，把硬币放在账单下。
“下次有机会再慢慢聊。”
她站了起来，说出这句像社交辞令般的台词。
她依然如故，只要别人试图进一步，她就会退一步。植草镇定地把写有手机号码的名片递给她。
“有时间的话，打手机给我吧。”
“啊，我没带名片。”
未央子露出歉意接过植草的名片，不知道有几分是出于真心的。
“啊哟，你是课长?”
她轻松地说道，然后，对植草展露一个微笑。
“真不好意思。工作加油啰。”
“你也加油。”
植草轻轻耸肩回答道。
未央子微微点头，转过身，头也不回地走出店里。
植草不得不承认他们之间是有距离，现在，这个距离或许比以前更远了。
但是，不久之后，你非得主动来找我不可。
植草目送未央子的背影远去，暂时对自己埋下的伏笔感到满意。
03
卷岛快步走在拥挤的街头。
来往的行人都热衷于聊天，没有人多看卷岛一眼。大部分都是随处可见的学生打扮的男子，每个人脸上的表情都非常冷漠，只要一移开视线，刚才看到的人的容貌便完全无法想起。
这是一条普通街道，卷岛却不知道自己身在何处。当他走在壅挤的街头时，有一种宛如走在异国街头的陌生感。
事实上，他并没有撞到擦身而过的行人，也没有人档住他的去路。路上的行人无视卷岛的存在，自由自在、悠闲地走自己的路。
然而，卷岛穿过人群的脚步却格外沉重。像是在对抗迎面而来的风，又好像在水里挣扎。周围行人憾动的空气缠绕住卷岛的脚，使他寸步难行。
“你在找‘老夫’吧?”
飘散在空中的声音中，突然这句话掠过卷岛的耳朵。
“‘老夫’刚才还在这里。”
卷岛转过头，寻找声音的源头。然而，声音方向附近的年轻人都漠然地走来走去，根本无法分辨到底是谁说的。
没错。自己正在找“老夫”。
为什么这些年轻人会知道?虽然脑海里隐约浮现疑问，他却无意上前询问。对卷岛来说，他们只是陌路人，并且排斥的态度令人难以靠近。他们为什么会知道这件事根本不重要，重要的是，“老夫”就在附近。
卷岛加快脚步。人潮的密度增加了。风带来每个人的说话声，把卷岛团团包围。
“老夫……”。一个男子的声音让卷岛竖起了耳朵。卷岛确信这个自称“老夫”，说话一派轻松的男人正是“老夫”。
他在哪里?声音是从哪里传来的?
卷岛停下脚步，环顾四周。然而，人潮越聚越多，挡住了卷岛的视野。
在人群的背后，隐约可见“老夫”的身影。他正“老夫”长，“老夫”短地洋洋得意着。
卷岛拨开前面的人墙，追上“老夫”。
“他追来了，你没关系吗?”
和“老夫”在一起的男人语带微笑地问“老夫”。
“没关系，没关系，只要他过来，我就会闪人。”
“老夫”从容不迫地答道。
“老夫”虽然没看卷岛，却对他了如指掌。然而，他仍然无意逃跑。
人墙挡住了去路，卷岛无法靠近“老夫”。
“还早咧，还早咧。”
“老夫”挑爨的语气，似乎是故意说给卷岛听的令卷岛好不容易拨开人群，来到“老夫”身边。
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