“是啊。”乔说。
“就像你说过的，我不相信上帝会因为人们私通，或是因为信徒对它的理解并不完全正确，就把这些人丢到地狱的永恒之火中。我相信——或者该说，我想要相信——它认为最大的罪，就是我们打着它的名号所犯的罪。”
他小心翼翼地看着她：“或者我们因为绝望，而伤害自己。”
“啊，”她开朗地说，“我并没有绝望。你呢?”
他摇摇头：“差得远了。”
“你的秘密是什么?”
他低声笑了：“在咖啡店聊这个，好像有点太私密了。”
“我想知道。你似乎……”她看了咖啡店一圈，有一剎那，一股绝望闪过她眼里，“你似乎很完整无缺。”
他微笑，不断摇头。
“真的。”她说。
“不。”
“是真的。秘密是什么?”
他手指抚摸着自己的咖啡碟好一会儿，什么都没说。
“快说嘛，考克林先生——”
“她。”
“什么?”
“她，”乔说，“格蕾西拉。我的妻子。”他看着桌子对面的她，“我也希望有上帝。非常希望。但如果没有呢?那么，有格蕾西拉也就够了。”
“可是，如果你失去她呢?”
“我不打算失去她。”
“但如果就是发生了呢?”她身体前倾。
“那我就只剩脑子，没有心了。”
他们沉默对坐。卡门过来帮他们续杯，乔在自己的咖啡里又加了点糖，看着萝瑞塔，忽然有一股无法解释的极大冲动，想拥住她，告诉她一切都会没事的。
“现在你打算怎么办?”他问。
“什么意思?”
“你是这个城市的支柱。要命，你在我权力最高峰时站出来对抗我，结果还赢了。三K党做不到，法律做不到。但你做到了。”
“我没能禁绝酒精。”
“但是你扼杀了赌博。而且在你站出来之前，本来是十拿九稳的。”
她微笑，双手掩住脸。“我的确做到了，对吧?”
乔也微笑：“没错，你做到了。萝瑞塔，有成千上万的人，愿意跟着你跳下悬崖的。”
她带着泪意笑出声，抬头看着铁皮天花板。“我不希望任何人跟着我去哪里。”
“你告诉过他们了吗?”
“他不听。”
“厄文?”
她点点头。
“给他一点时间吧。”
“他以前很爱我妈，我还记得有时候他跟我妈靠得太近，他还会发抖。因为他很想碰触她，但是不行，因为我们小孩在场，那样是不合宜的。现在她死了，他却连葬礼都不去参加。因为他所想象的上帝会不赞成。他所想象的上帝是不愿分享的。我父亲每天晚上都坐在他的椅子上，阅读他的《圣经》，被愤怒蒙蔽了，因为他的女儿被其他男人碰触，就像他以前碰触他妻子那样。甚至更糟。”她靠向桌子，食指抹着一粒掉下的砂糖，“他在黑暗的屋子里走动，重复念着同一个词。”
“什么词?”
“忏悔。”她抬起眼睛望着他，“忏悔，忏悔，忏悔。”
“给他一点时间吧。”乔又说了一次，因为他想不出还能说什么。
才过几个星期，萝瑞塔又穿回白色。她的布道还是持续吸引爆满的群众，不过增加了一些创新手法——有些人讥嘲是花招——她会喃喃自语着一些没人听得懂的话，嘴角冒着白沫，而且讲话时加倍严厉、加倍大声。
有天早上，乔在报纸上看到她的照片，是在李郡的神召总议会所举行的一场集会，一开始他还没认出是她，虽然她看起来一点都没变。
小罗斯福总统在1933年3月23日上午签署了卡伦-哈里森法案，于是酒精浓度不超过3.2%的啤酒和葡萄酒都可以合法制造与销售。小罗斯福总统还保证，到了这一年的年底，宪法第十八条修正案的禁酒令将永远走入历史。
乔和艾斯特班在“热带保留区”餐厅碰面。乔迟到了，这很不像他以往的作风，而且最近发生了很多次，因为他父亲的怀表开始会慢分。上星期每天慢五分钟，现在平均每天十分钟，有时甚至是十五分钟。乔一直想送去修，这就表示修理期间他都不能持有那个怀表了，虽然明知自己的反应很不理性，但这件事他光是想到就受不了。
乔走进餐厅后头的办公室时，艾斯特班正在为他上次去哈瓦那所拍摄的一张照片裱框，照片里是他在旧城区新开的夜店“组特”的开幕夜。他把照片给乔看——跟其他照片很像，一堆喝醉、打扮光鲜的重要人物，旁边是他们打扮光鲜的妻子或女友或随从，乐队旁边有一两个歌舞女郎。每个人都目光呆滞又很开心。乔才匆匆看一眼，就赶紧礼貌地吹声口哨表示赞赏，艾斯特班把照片正面朝下，放在玻璃上的垫子上。他替两人倒了酒，放在书桌上一堆装裱零件中，动手把相框组合起来，黏胶的气味很浓，甚至压过了这个书房向来浓烈的烟草气味——乔从来没想到这个烟草气味竟有可能被盖过。
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