费吉斯局长伸出一只手，乔握了。
“谢谢你今天过来，小心晒伤。”一丝幽默闪过费吉斯的脸，“我担心，你的皮肤可能会着火。”
“很荣幸认识你，局长。”
乔走向门口。迪昂打开门，一个充满活力的十来岁女孩气喘吁吁地站在那里。是那些照片中的女儿，美丽的苹果发，粉金色的皮肤完美无瑕，简直像发出柔和光芒的太阳。乔猜她十七岁，她的美令他无法言语，乔一时之间愣住了，话卡在喉咙里，他犹豫着，只是说：“这位是……”但那不是会唤起你肉欲的美。而是更纯洁的东西。厄文·费吉斯局长女儿的那种美，是你不会想掠夺，而是想祝福的美。
“爸爸，”她说，“对不起。我不知道你有客人。”
“没关系，萝瑞塔。这两位绅士正要离开。注意一下你的礼貌。”他说。
“是的，爸爸，对不起。”她转身对着乔和迪昂微微屈膝行礼，“两位，我是萝瑞塔·费吉斯。”
“萝瑞塔小姐，我是乔·考克林。很高兴认识你。”
乔轻轻握住她的手时，有一股很奇怪的冲动，好想单膝跪下。那种冲动跟着他一整个下午。她那么清新，那么精致，要养育这么一个娇贵的女孩，一定很辛苦。
那天傍晚，他们在“热带保留区”餐厅吃晚餐，座位是在舞台右侧的一张桌子，视野绝佳，可以清楚地看到舞者和乐队。现在时间还早，乐队——一个鼓手、一个钢琴师、一个小喇叭手，还有一个伸缩喇叭手——精神饱满，但还没完全发挥。那些舞者穿的衣服跟连身衬裙差不多，白得像冰，配着各式各样的同色发饰。其中两个舞者戴着亮片发带，羽毛从额头中央往两边伸展。其他舞者戴了银色的发网，上头以半透明珠子编出玫瑰花图样和流苏。他们跳舞时一手叉腰，另一手往上指或指着观众。他们的挑逗和舞动都恰到好处，既不会冒犯到女性顾客，又确保男性顾客一个小时后会再回来。
乔问迪昂，他们的晚餐是不是城里最棒的。
迪昂叉起古巴式烤猪肉和炸木薯片，露出微笑。“全国最棒的。”
乔也微笑：“我得承认，是不错。”乔点了古巴式炖牛肉丝佐黑豆和黄米饭。他吃得盘底朝天，恨不得盘子再大一点。
侍者领班过来跟他们说，餐厅老板正等着他们过去喝咖啡。乔和迪昂跟着那领班走过白瓷砖地板，经过舞台，穿过一道深色天鹅绒帘幕，进入一条由朗姆酒桶的白橡木板构成的走廊，乔很好奇他们是不是在墨西哥湾沿岸收购了两三百桶酒，只为了做出这条走廊。那他们一定不止买了两三百桶，因为办公室里头也是以同样的木板构成的。
里面很凉快。地上铺着深色石材，天花板的横梁上吊着铁制风扇，时而喀啦啦时而吱嘎嘎地作响。蜂蜜色百叶透气窗的条状木片外，夜晚的无数蜻蜓发出嗡嗡声。
艾斯特班·苏亚雷斯身材修长，淡茶色的皮肤完美无瑕，浅黄色的眼珠像猫眼，后梳的头发颜色像他茶几上那瓶深色的朗姆酒。他身穿晚宴服外套，打着丝质黑领结，带着一脸开朗笑容迎向他们，握手坚定有力。他安排他们围坐在铜制茶几旁的两张翼背扶手椅上。茶几上有四小杯古巴咖啡、四个玻璃水杯，那瓶苏亚雷斯特选陈年朗姆酒则放在一个柳条篮里。
艾斯特班的姐姐伊薇丽亚从座位上站起来，伸出一只手。乔弯腰握住她的手，嘴唇轻轻拂过，闻到她皮肤上有一股姜和锯木屑味。她年纪比弟弟大得多，皮肤紧致，长下巴，颧骨很高，几乎相连的浓眉像一条蚕，外凸的大眼睛仿佛深陷在眼窝里，想逃却又逃不掉。
大家落座后，艾斯特班问：“两位的晚餐还好吧?”
“非常好，”乔说，“谢谢。”
艾斯特班帮大家倒了朗姆酒，举起杯子。“敬我们的合作关系硕果累累。”
大家都喝了。乔惊讶于酒的顺滑和醇厚。那滋味像是花了超过一小时蒸馏，又花了超过一星期发酵的。老天。
“这酒太出色了。”
“这是十五年的，”艾斯特班说，“根据以前西班牙人的法令，淡一点的朗姆酒比较高级，但我向来不认同。”他说着摇摇头，两边脚踝交叉起来，“当然了，我们古巴人也接受这个观念，因为我们相信所有的东西都是淡一点比较好——头发、皮肤、眼睛。”
苏亚雷斯姐弟是淡色皮肤，显然是西班牙人的血统，不是非洲人的。
“没错，”艾斯特班看透了乔的心思，“我姐姐和我不是下层阶级出身。但不表示我们赞成古巴的社会秩序。”
他又啜了一口朗姆酒，乔也跟进。
迪昂说：“要是能把这个酒卖到北边去，就太好了。”
伊薇丽亚笑了起来，笑声尖锐而短促。“那要等到你们政府肯再把你们当成人看待。”
“别那么急，”乔说，“到时候，我们可就都失业了。”
艾斯特班说：“影响不到我姐和我。我们有这家餐厅，还有两家在哈瓦那，一家在迈阿密的西礁岛。我们在卡德纳斯还有个甘蔗庄园，在马里亚瑙有个咖啡庄园。”
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