他摇了摇手电筒，然后打开。
出于某些原因，他很惊讶地发现他们在等他——RD·普鲁伊特和另外两个男人。RD穿着僵硬的黄褐色西装，打着黑色条纹领带，脚穿黑皮鞋。他的裤脚太短，露出底下的白色袜子。他带来的那两个小子看起来像走私烈酒的，身上有玉米味、酸麦芽浆味，还有甲醇味。他们没穿西装，只穿了短领衬衫，打了短领带，羊毛长裤上是吊裤带。
他们的手电筒转向乔，乔忍着没眨眼。
RD说：“你来了。”
“我来了。”
“我姐夫呢?”
“他没来。”
“也好。”他指着右边那个小子，“这位是卡佛·普鲁伊特，我堂弟。”又指指左边那小子，“另外这位是他表弟，哈洛·拉布特。”他转向他们，“两位，这位就是杀了凯文的人。小心点儿，他可能会决定把你们都杀掉。”
卡佛·普鲁伊特把步枪举到肩膀上。“不太可能。”
“这个家伙?”RD沿着舞厅往旁边跨步，指着乔，“他贼得很。你一旦没看好枪，我保证它就会落入他手中。”
“啊，”乔说，“废话少说。”
“你说话算话吗?”RD问乔。
“要看话是跟谁说的。”
“所以你一定没照我的吩咐，不是单独来的吧。”
“对，”乔说，“我不是单独来的。”
“好吧，那他们在哪里?”
“狗屎，RD，我要是告诉你，那就不好玩了。”
“我们刚才看着你走进来，”RD说，“我们坐在这里三个小时了。你提早一个小时来，以为可以占到我们的便宜吗?”他低笑，“所以我们知道你是一个人来的。你听了高兴吗?”
“相信我，”乔说，“我不是一个人来的。”
RD带着枪走向乔，直到舞厅中央。
乔随身带来的弹簧刀已经抽出来了，他今天特地戴了腕表，弹簧刀柄的底部就塞在表带底下。他唯一要做的就是一抖手腕，刀子就会落入他的掌心。
“我不想要六成。”
“我知道。”乔说。
“那么，你知道我想要什么吗?”
“不知道，”乔说，“要我猜吗?我猜是要回到以前的老样子。接近答案了吗?”
“近得发烫呢。”
“但是不可能回到以前了，”乔说，“这就是我们的问题，RD。我在牢里待了两年，别的什么都没干，除了阅读。你知道我发现了什么吗?”
“不知道。不过你会告诉我的，对吧?”
“发现我们总是会搞砸。我们总是会互相残杀，或是去强暴、偷窃，或是被做掉。我们一直就是这种人，RD。没有什么‘老样子’，没有更美好的时光。”
RD说：“嗯哼。”
“你知道这地方可以怎么样吗?”乔说，“你想到我们可以把这里用来做什么吗?”
“不知道。”
“打造出全美国最大的赌场。”
“不会有人允许赌博的。”
“我不同意，RD。整个国家都陷入了不景气，银行一直倒，城市纷纷破产，很多人都失业了。”
“因为我们选了一个共产党当总统。”
“不，”乔说，“其实呢，差得远。但我不是要跟你辩论政治，RD。我是要告诉你，禁酒令即将结束，因为——”
“在一个敬畏神的国家，禁酒令是不会结束的。”
“会，就是会。因为这个国家需要过去十年没拿到的关税、进口税、配销税、跨州输送税，还有，狗屎，各式各样随你讲——可能高达几十亿的税收损失。而他们会要求我，以及像我这样的人——比如你——合法卖出几百万的酒，好帮他们拯救这个国家。这就是为什么，同样的道理，他们也会让这个州赌博合法化。只要我们收买了适当的郡政委员、市议员、州参议员，我们就可以开赌场，而你也可以参与了，RD。”
“我才不想参与跟你有关的事情。”
“那你来这里做什么?”
“来当面告诉你，先生，你是癌症。你会是把这个国家搞垮的瘟疫。你和你的黑人婊子女朋友，还有你肮脏的西班牙人朋友和肮脏的意大利人朋友。我要拿下巴黎人，不是六成，而是全部。然后呢?我要拿下你所有的店，我要拿走你的一切。说不定顺便去你那栋漂亮的房子，尝尝那个黑人姑娘的滋味，再割断她的喉咙。”他回头看着自己带来的那两个小子，大笑起来，又转回头来看着乔，“你还没搞清楚怎么回事，不过你就要离开这个城市了。你只不过是忘了收拾行李。”
乔看着RD明亮、凶残的双眼，望进最深处，看到里头没有光亮，只有凶残。那双眼睛仿佛属于一只被打得太凶、饿得太惨、性情又太乖戾的狗，它对这个世界唯一能回报的，就是露出它的牙齿。
在那一刻，他怜悯他。
RD·普鲁伊特看到了乔眼中的怜悯，他眼中涌上了一股汹涌的愤慨。还有一把刀。乔看到那把刀出现在他的双眼里，当他低头看着RD的手时，那把刀已经插进了乔的肚子里。
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