“他们得找个法子，把这气味掩盖过去。对了，脆即酥的企画大纲你还喜欢吗?”
安德森迟疑了一下，才说道：“嗯，老实说，不喜欢。太牵强了。”
“哪里牵强了。那玩意儿里头真的有维他命。”
“我认为不该用连环漫画的图解形式来卖巧克力饼干。以满足口腹之欲而言，它本身就有促销的实力。我自己粗略写了几个标题。”安德森朗读了一遍。“你意下如何?”
“没什么感觉。关于那玩意儿，我不认为我们得祭出搞笑手法。它不是个笑话;它蕴含了非供消遣的食品价值。”他们俩争辩了近半个小时。赖森不厌其烦地重复同一观点，在大圆框的眼镜后方，他的目光是气定神闲。一般时候，他们俩总是相谈甚欢，但这时安德森的谈话却难掩火药味。赖森突然转移话题。“你的桌历弄错了。它上面的日期是四号。可是今天是二十五号。”他灵巧地转动小旋纽，把日期更正。安德森先瞪着他，然后凝视桌历。
“所以，这份漫画图解大纲，你打算弃而不用。”赖森伸手欲取回初稿。
“不，”安德森费力地说道。“不是这样的。明天早上，我会把你的稿子呈交给威威，同时我会以备用稿的方式，递上自己的大标文案。当然了，两份稿子都不具名，这样行吧?”
赖森露齿而笑。
“随你便。咱们出去喝杯茶吧。”
他们俩走了出去，喝了杯茶，吃了块蛋糕。赖森将他两岁小孩所发明的新字眼，告诉了安德森：她要右鞋的时候，会说“哎呦”;要左鞋的时候，就说“欸咈”。他们回来时，在回廊上遇到珍·莱特莉，她喘着气说道：“哦，安德森先生，克劳萧先生说他下午还是交不出广告图稿。”
茉莉·欧洛奇打开她标示着“研究室”的房门。
“我以为听到你的声音。贝格西德正在线上，他坚持要有个回复，否则绝不挂断电话。亚瑟先生急的仿若怀胎八月，他要你像助产婆似地赶去接生。”
派尔的秘书走出打字间。
“您在这儿啊，安德森先生。派尔先生可以耽误您一点时间吗?”
安德森接下贝格西德的电话，他一边为图稿迟交而致歉，一边听贝格西德抱怨亚瑟先生一直在催他。亚瑟先生希望马上看到稿子。亚瑟先生认为他们获得的服务不够周到。老实说，亚瑟先生对他说过——
一阵悸动在安德森的额头上跳过。他打断对方的话语。
“贝格西德先生，你从我们这里得到的服务，有三个客户加起来的那么多。”
“嗯，真的吗——”贝格西德先生的鼻音几近无声无息。
“我一拿到图稿，就会送过去给你。这会儿，还有六个人等着我赐教，我得试着回绝几个才行。再见了。”
安德森告诉总机小姐，“童装世界”的电话他一概不接。他先和满怀歉意的克劳萧连络。那位原画着也急着想亲手完工，他们认为这样毕竟是件好事。稿子会在晚上送至画家那儿，然后明早再交稿。接着安德森去见了派尔先生;他想知道葛雷特瑞克的情况如何。
“今晚我会在俱乐部和马尔康爵士碰面，他可能会以——嗯，伯父的身分表示关心，你知道的。”
安德森回答说，葛雷特瑞克想在广告业起步，年纪似乎大了些，派尔先生闻言显得局促不安。
“不瞒你说，他——他做过好几份工作，但都没闯出名堂来。”夹鼻眼镜的后方，有目光在闪烁吗?“不过，我可以向马尔康爵士——回报，说他外甥第一天的表现很令人满意，可以吗?”
“他似乎相当生气勃勃的，”安德森说得有气无力。“而且也很积极。这是好现象。他大部分时间都跟着赖森。”
派尔先生又讲了十来分钟之久。安德森再一次回到自己办公室，瞪着绿色地毯发呆。他先在一张纸上头写上标题：“脆即酥”，接着在另一张纸上加写标题：“调剂一号”，然后盯着两张纸看。日子就这样过去了，他心里想：脆即酥、刮胡革命、马尔康·邦兹爵士的外甥。这么多年下来，他的生活都是这样走过来的吗?他成功的案子有牙膏、冻疮软膏，以及获有专利的成药;失手的案子有早餐食品和汽车。难道人的一生就这么没意义吗?
他再次让思绪停下脚步。冯恩就是这么想的：一个力求升迁、而且据信十拿九稳的经理人，是不该有这些念头的。该干的活只有一项，只要把它完成就行——无论结果是好或坏。白痴才会用道德标准来评价工作本身。
然后他注意到桌历。日期显示的是二月四日。他突然感到怒不可遏，某人正对他开一种下流且恶意的玩笑。不过要阻止它很简单。他按着呼唤珍·莱特莉的信号器不放，她因而快步跑进来。他质问珍。珍上气不接下气地再三表示，自从早上她把正确日期调好后，就没再碰过那桌历了。她不知道有谁进过这间办公室。
“不会有人动您的桌历的，安德森先生。”她看他的样子就好像他已经疯了。
“一定有人动过。”他的语气非常和缓。“今天一整天，它的日期就更改了三次，珍。除非它被魔法诅咒了。”
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