“你可以说，这是一个让年轻女孩腼腆娇羞的玩笑。”
“腼腆娇羞?”
“所谓的二月三十一日，只发生在特别的闰年(只有闰年来临时，才准许女子向男子求婚)，那是每四个闰年才出现一次的，大概是这样的吧?你和缠人的瑞浦与鸟眼贝格西德谈得如何?”
安德森仍盯着桌历说道：“我们失去这个客户了。”
赖森的小嘴张大成惊讶的O字型。
“那些大头目知道了吗?”
“还没。”
“他们会笑不出来的。”
安德森好不容易才将目光从桌历转移到赖森身上。
“雷佛总是说那个客户很讨人厌。”
“说归说，失去归失去。有了两万五千英镑，伺候这个讨人厌的家伙也是值得的。不过这是你的烫手山芋，与我无关。只是我也有一些坏消息给你。脆即酥的案子，雷佛暗地里摆了你一道。他在会议上提出他自己的企画案，把咱们俩的提案都踢到一边凉快去。什么王八羔子的东西。‘这是娘亲常做的甜点。’两个鬈发小鬼，和一个双手在围裙上擦拭的健壮家庭主妇。威威被他唬得愣头愣脑脑的。你知道雷佛在拟订他自己的企画案吗?”安德森摇摇头。“下三滥的手段。”赖森愤怒地说道。“快变灵的效果如何?”
“它使我的脸皮变得僵硬，”安德森说着突然转移话题。“是珍。”他离座来到房门口。珍·莱特莉走了进来，还有点气喘吁吁。安德森手指着铬合金桌历。“珍，是你把这玩意儿放到我桌上吗?”
“哦，不是我。”
“你知道是谁放的吗?”
她神情不安地看着他，随即面红耳赤起来。
“我以为是您放的，安德森先生。因为您不喜欢另一个桌历，对吧?所以我猜想，您可能买了一个铬合金桌历，因为您比较喜欢它。今早您进来的时候，它就摆在这桌上了。”
“你也没有把它调成这个日期。”
“哦，没有，安德森先生。”
她的脸色变得绯红，转眼之间就消失无踪。安德森转身面向赖森。
“你瞧。”
“看来，你有个不知名的仰慕者。你为此烦恼吗?相信我，还有别的事情会叫你烦恼。”
“你这是什么意思?”
赖森的纯真眼神似乎不太真诚。
“如果我是你的话，我会为童装世界、脆即酥，以及雷佛忧心烦恼。”
房门开启，小头锐面的冯恩探头进来。
“共产主义的国际会议还在进行当中。不用怀疑，通常是在讨论薪资的删减。凡是坚持到底的人，将会获得加薪。要不要去喝一杯?”
电话铃声响起。安德森接起听筒。总机小姐说道：“我一再拨您的电话，但您总是外出还没回来。如果您可以排出空档的话，十二点四十五分佛莱契利太太会去芮里隆恩酒吧。她说要我务必转达。”
安德森放下听筒，然后说道：“我已经有约了。”
他跟威威的秘书排定两点半见威威，随即动身外出。当他穿过旋转门时，他听到回廊传来脚步声，以及那些个董事志得意满的喧哗声。接着是旋转门在他身后发出的嘶嘶声。在大街上，他和一个走路像在跳两拍圆舞曲、低着头、一根手指头在空中挥摆的小个儿撞个满怀。当他们相撞之际，安德森清楚听到小个儿嘴巴念念有词：“三四五六，三四五六。”他们碰撞之后，小个儿一边蹒跚后退，一边说道：“抱歉。”接着又继续数数字。他奔驰过安德森身边，进了大楼。
两分钟不到，安德森就把这小个儿忘的一干二净。他坚信当他和依莲·佛莱契利碰面之时，他就会得知某个重要线索，而这个线索会摧毁让他像苍蝇困在糖浆里的整个荒谬无稽的圈套。
***
芮里隆恩酒吧人满为患，但依莲·佛莱契利却不在其中。安德森买了杯啤酒坐定等候。过了十五分钟、喝了两杯啤酒之后，他询问女侍是否有留给他的口信。女侍扳得手指头卡搭卡搭响。她压根儿忘了佛莱契利太太打过电话来，说她必须带两位客户去厄尔维诺的事。安德森先生可以到那里跟她会合吗?安德森到了厄尔维诺，那儿的金发调酒师无精打采地告诉他，佛莱契利太太几分钟前离开，留下口信说她会到海湾街的中国餐馆用午餐，而安德森先生可以到那里跟她碰头。但海湾街上没有中国餐馆，所以显然有人弄错了。安德森试着到希腊街的上海饭店、瓦都街的李昂饭店与格言饭店、雪弗丝贝瑞大道的香港饭店，以及吉拉德街的谢菲饭店碰运气。他也到法国酒吧、瑞士酒吧、苏格兰会馆，和爱尔兰会馆看过，都找不着依莲·佛莱契利的人影。他感到脸上的肌肤如同灯罩一样紧绷。
四
穿着深绿色外套和裙子、灰色上衣及红色领带的茉莉·欧洛奇，在她办公室门外站着。她抓住安德森的衣袖说道：“嗨。”
他看了一下自己的表：“给你十分钟。”他说道。“我要去见威威。”
他们走进办公室。她关上门，倚门而立，而且凝视着他。
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