内线电话响起。一个极具权威感的声音说道：“我是派尔先生。你可否——嗯，拨出几分钟给我?”
“我马上过去，派尔先生。”派尔先生是公司的另一位董事。
他坐着瞪视桌历，然后拿起它，转动旋钮，好让它显示正确的日期。接着他起身，走在远离董事办公室的回廊上，来到一个有半打女孩坐在打字机前工作的大房间。他停步在其中一位面前。那女孩的名字是珍·莱特莉，她是安德森的秘书。她年约十九，是个相貌平庸的女孩，戴一副角框眼镜，模样极为寒酸。她有点喘不过气地说道：“嗯，安德森先生，你看到便条了吗?”
“看到了，谢谢。”他故意若无其事地说道：“珍，今天早上你有动过我的桌历吗?”
“怎么了，我每天都调的，安德森先生。”
“今天是几号呢?”
“今天吗，安德森先生?”她又喘了一口气。“二十五号，星期一。”
“你确定今天早上是调成这个日期的吗?”
她闷声不吭地点头，安德森转身离开房间，走回回廊，一路来到方形广场，这里的三扇房门上挂着董事的大名。安德森往标示着L·E·G·派尔金色字样的房门敲下去，他没等回应就径自开门，然后对一个坐在大办公桌后面、年纪六十出头的矮个儿道了声“早安”。
派尔先生穿着传统剪裁的无花纹暗灰色套装，佩戴着高雅的条纹领带，以及令人难以亲近的夹鼻眼镜。他正在看一叠文件，头也没抬地回了一句“早安”。安德森就这样站在桌前。在雷佛顿的房间，他可以自行落坐不待主人邀请。在威森的房间里，椅子上总是堆满杂志，不过威森会把杂志都丢到地板上。但派尔可是广告界的元老，他相信社会阶级和管理阶层中，差别待遇有其存在的必要性。即使是高阶经理，地位也不及董事来的重要。在派尔先生的房间里，在未经告知可以坐下前，即使是经理级人物也必须站着。大概过了三十秒之后，专心研读桌上文件的派尔先生才抬起头来，以叫人意外的声调说道：“请坐，安德森。”安德森随即就座。派尔先生是个瘦小干瘪的老头，坚毅的小眼珠从夹鼻眼镜后方凝视着安德森。在他冷硬的外貌下，裹着一层温柔亲切的羞怯与困窘。然而安德森猜想，在那腼腆的气息下，包藏的是一副铁石心肠。这会儿，派尔先生似乎有措词上的困扰。
“安德森，你——周末愉快吗?”
“还算平静，谢谢您的关心。”
“你——有到公园走走吗?”
“我住在城里。”安德森说道。
在整个谈话过程中，他数次主导话题，其间共转换了六个主题。他心里暗忖，这一回应该换是“远离世俗之美或都市鼠与乡下鼠”?在幽暗的房间里，大办公桌后的派尔先生侃侃而谈，桌上电灯的亮光不时在他无框的夹鼻眼镜上闪烁，以至于镜框后的眼睛几乎教人无法辨识。“……所以在某些方面来说，”派尔张嘴说道：“乡巴佬也许是既愚蠢又不学无术，但他可比——啊——久经世故的城市鼠更占优势。好啦，我讲的小笑话应该适可而止了。咱们这票广告人个个都是城市猫，没错吧?”安德森暗地偷瞄了手表。“你崇拜伟大而不朽的华德吗?我自己嘛，”派尔先生轻咳几声后说道：“比较起来，我尊崇的是迪士尼(华德·迪士尼，一九〇一至一九六六，美国卡通影片制作人)，而非惠特曼(华德·惠特曼，一八一九至一八九一，美国诗人，主要诗作是《草叶集》)。”
这段开场白比正常情况冗长吧?夹鼻眼镜的后方是否隐藏了些许不安呢?
“我非常喜欢早期的电影，”安德森说完，又接着补充：“待会儿我和威森先生有个会议要开。”
派尔先生显然不予理会地注视他。
“你知道，呃，马尔康·邦兹爵士吧?”安德森颔首示意。马尔康·邦兹爵士是东南药厂的董事，那家药厂是威森广告的大客户。“马尔康爵士有个外甥打算——”派尔先生咳了几声：“投身广告业。”安德森没接话。“我相信，他是个和蔼可亲的年轻人，但是我也告诉马尔康爵士，和蔼可亲这个特质，并非投入广告业的唯一条件，它甚至称不上是广告人成功的主要或必要因素。不过，马尔康爵士相当坚持。”他叹了一口气，借此暗示马尔康爵士坚持的程度。“所以要拒绝他很难。简单说吧，这名年轻人要来这里做短期学徒。我和威森先生、雷佛顿先生都同意让他在你的监督下，从文案部门开始做起。”
“我们很忙。”
“越忙越好。这对他来说，会是——呃，职场初体验的严格试炼。我就这样回报马尔康爵士，”派尔先生腼腆地淡淡一笑：“咱们别让他下不了台。”
“他什么时候报到?”
“他今天，呃，今天早上报到。”派尔先生说道。他的夹鼻眼镜发出光芒。“他的名字是葛雷特瑞克。”
二
在威威的房间里，雷佛顿和安德森安坐在扶手椅上，室内还有另外一个人坐着，此君是美术部门的总监冯恩，他的体型清瘦，神情无精打采，身上穿的是运动夹克和肮脏的灰色长裤，目光凝视着窗外的街道。现在的时间是十点五十分。冯恩突然说道：“他来了。”
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