亚历克丝回味着老人刚刚说的话，考量着那种可能性。
菲斯克院长接着她的沉默继续说道：“我来问问你，希普利女士。你相信我们司法系统是完美无缺的，而被关进大牢的男男女女都是有罪的吗?”
“当然不。”
“仅就死囚犯而言就有多少人在被执行死刑之前被证明了无罪?有多少被起诉的无辜者被迫做出了不真实的供词?发生在奥尔迪斯身上的——就是残酷的现实。”
她看向一旁。“对不起。
菲斯克微笑道。“老天啊，你没必要道歉。我知道这对你来说有多难，被牵扯进来。”
你都没法去想。
“但这也是必须的。你现在的责任很大，我相信你会尽全力而为——不管那看上去有多么荒诞，不管那可能有多困难——去追踪理查德的线索并证明他的清白。”
说完菲斯克深吸了口气，刚才的兴奋慢慢从他老朽的身上退却。接着他的眼睛睁大了，好像突然想起了什么事情。
“我有点东西想让你看看，”他说，“我想那可以打消你所有的顾虑。”
他带她进了走廊尽头的一个房间。那是未经装饰的走廊，长得似乎就像校园宿舍楼里的走道。那房间本身并不比一间储藏室大多少。角落里有—张书桌，—盏甲壳虫灯罩的旧台灯把惨淡的黄光照在墙上。地板上堆放着硬纸箱，每个箱子上都标注着奥尔迪斯。
“我开始关注理查德的状况是在80年代中期，在他被关押后不久，”菲斯克说道，“有天下午我给他写了封信，告诉他我很喜欢他写的关于但丁的一篇文章——我特别喜欢《炼狱篇》，就和理查德一样——然后他很好心地回了信。这便开始了我们持续多年的书信往来。”
“那么说您很了解他?”
亚历克丝望着老人斟酌着用词。“我越是了解他，越意识到他不可能犯下那些罪行。那完全是没道理的。我感到对他有—种亲切感，一种我无从解释的联系。理查德的思想……是很激烈的。比你我所能理解的还要激烈得多。他在落基山的这些年使他缄默了，使他暗淡了许多。但多年前，当我第一次去那探访他时——他的智商简直就是不可斗量的。看这儿。”
菲斯克从那些箱子里拿出一套剪报。他把它们展开放在亚历克丝面前的小书桌上。
“这些是他的犯罪事实，”老人说道，“但你看的时候，我希望你注意两件事。暂且就称作是出入之处吧。第一，看看他杜孟的同事是怎么评价他的。”
“那第二件事呢?”
菲斯克笑了。“你看见时就会知道的，”他说，“你很尖锐。你找到了我们的书，不是吗?”
亚历克丝从最早的剪报开始看起。那是1982年1月的文章，写的是一名女研究生令人震惊的北海。肖娜·惠特利遭到袭击，凶器怀疑是一把斧头。惠特利被砍得体无完肤，作者写道，那情形“不堪入目”，她头上单单放着一本书：法洛斯的《线圈》。文章里引用了女生的男朋友的话(“我不知道什么样的禽兽才能对一个人下这种毒手”)以及杜孟大学校长的话(“我们打算调集所有的资源来阻止这个变态”)。截至发稿并没有嫌疑人受审。
第二篇文章的日期隔了—天。第二具尸体被发现了。阿比盖尔·默里，另一名文学专业研究生，在她的校园公寓里被杀害了。凶器同样被推断是一把斧头：凶手下手同样残忍，而且同样单单一本书(这次是法洛斯的《沉默是金》)被放在死去的女孩脸上。
下一篇是关于搜捕凶手的概况报道。其中包含了读者能想到的会用在一起未破案件报道中的所有语言。没有嫌疑对象，几乎没有线索，而杜孟的校园已震惊了。亚历克丝第一次读到了“连环杀手”这个词。
到了3月中旬，案子有了突破。
1982年3月17日，理查德·奥尔迪斯博士被警方审问了。报上有一条简短的报道，配了一张奥尔迪斯在教师名册上的照片。当时，警方只是对奥尔迪斯“感兴趣”，因为他教过肖娜·惠特利现代文学，而且有人看见他在杜孟多个不同的公共场合和阿比盖尔·默里见面。这篇报道的基调几乎可以说是漫不经心的，似乎作者压根没想过那么广受欢迎的奥尔迪斯会和这个案件有牵连。
后来情况发生了变化。奥尔迪斯于4月初被捕，紧接着的一篇报道对此作了回应。文章里引用了一系列的说法，大多来自杜孟的教授们之口。这些评论都不是什么好话。“理查德非常古怪，”一名拒绝透露姓名的教授说道，“他总是很难被看穿心思。”另一人说道：“当你和理查德说话时，他几乎完全是在根据你的喜好去校准自己的表现。真是一条变色龙。”另外有些人提到了奥尔迪斯和受害者之间的联系，以及犯罪现场本身——尤其是杀手把法洛斯的小说盖在女孩们脸上这一该死的巧合。亚历克丝开始意识到这些教授们发表言论时都用的是过去时。他们已经宣判奥尔迪斯有罪了。
最后一篇报道发表于一年后。文章流水账似的记录了调查和奥尔迪斯被捕的过程。亚历克丝读得很仔细：文章里可能有她需要记住的某些东西。
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