她盯着门。又听见响声：拖地的响声，有人走路的声音。越来越近了。
“谁——”亚历克丝开始喊，但话还没出口就被一声敲门声打断了。
她走过去把门拉开了一条缝。“什么事?”
“嗨，是我。”凯勒。
“我累了。”她说。
“噢，当然。”他声音里带着失望，“有件给你的东西。”
“是什么?”
“在这儿。”他从门缝里递给她一件东西。那是个信封，鼓鼓的，很厚，外面没写什么，除了亚历克桑德拉·希普利几个字，字迹歪斜潦草。“有人在前门敲门。我们以为又是个记者，所以就没管它。等克里斯蒂安出去吸烟时，他在前边门廊上发现了这个。”
“多谢，凯勒。”
“别客气。”
凯勒踟蹰地站在门口。她本想让他进来，但随后又想起了彼得，她在剑桥的男友。她想起了失踪的手稿。
“晚安。”她说，然后关上了门。
亚历克丝把信封拿到床上，在暗淡的灯光下打开，倒出里面的东西：一本书。那是本法洛斯小说，第一版的《沉默是金》。她把书翻过来，看见封底上查尔斯·卢瑟福的照片。
这是什么?
她翻开书，看看里面有什么名堂。
里面的书页被挖掉了。整本书被刻成了一个精确的坑形，坑里放着一样东西。装得严丝合缝，当她把书倒转过来时，那把枪便缓缓落进了她的掌心。
她有了武器。
夜课
1994年
19
那个星期三晚上，亚历克丝来到菲斯克图书馆，准备在这儿看完规定部分的法洛斯小说。她打开《线圈》，发现里面有张字条。那张小字条还没一片玻璃大，上面写着：查清楚关于程序的事。
她的背包——是被忘在校园的什么地方过吗?她在脑海里回响着当天的行踪：在公共活动室吃的午饭，下午一点和缪博士(战后日本文学)在一起，下午在刘易斯·普莱恩的宿舍房间自习，然后再回自己宿舍取法洛斯的书。有人动过她的书。
她四下张望，脖颈因疑虑而紧张得发麻。隔着两张书桌，一群学生正围在一起看一本物理书。一名读者独自待在图书馆另一边亮着灯的小阅览室里。另外几个人懒洋洋地在书架间浏览着。除此以外，整个图书馆显得空荡而安静。她开始琢磨那张字条。
查清楚关于程序的事。
这个词亚历克丝曾在哪儿听到过。是奥尔迪斯在他的某节课上说过吗?或者她在哪儿读到的?她再次环视图书馆。一个男孩抬起目光看着她。他是个有着一头松软头发的大二男生，一个曾跟她在派对上跳过舞的联谊会会员——她移开了视线。有种模糊的感觉让她觉得什么东西正开始被揭开，好像是一根线头正从线轴滑散开来。那个程序——她是不是在哪本书里看见过呢?她停住了，双手心不在焉地把那字条揉成一团，呼吸加快了。哪本书里?她想，对了。
她起身离开座位，把背包往肩上一扔。她走到外面，走进刺骨的寒风中，穿过草地朝菲尔布里克楼走去。黄昏正在降临，斑驳的树影透射出血红色的夕阳。要是在过去，亚历克丝会驻足观看，可能会欣赏这一切。静谧的四方院，积雪在地上闪烁着钻石般的光芒。但现在的亚历克丝已经脱胎换骨了，这个女生已被夜课，被奥尔迪斯所改变。她加大了双脚交替的频率，快步走着，风抽在她脸颊上就像千万根针刺一般。她呼喘着热气进了宿舍楼，乘电梯上了自己的房间。
那本书纹丝未动地躺在她藏的地方。 °
理查德·奥尔迪斯的《头脑迷题》。有那么会儿工夫她就站在那空荡荡的房间里，思考着人生因此而发生了多大的改变。一本小册子，廉价胶水粘起来的一沓纸。轻如鸿毛的一件东西——但影响却又如此强大，如此深远。
像她两周前那天晚上在图书馆做过的一样，亚历克丝开始在索引中搜索。很容易就找到了：索引里有十多条词条。程序。她扫视着子词条，挑出一个：规则，的变动。她颤抖着双手翻到那一页。
那是一种游戏。读到说明一切立即清晰起来。亚历克丝一目十行地浏览着，同时特意背对着门，以防她的室友回来。但这种游戏——有些另类。游戏的参与者只有奥尔迪斯称之为“已受启迪”的人，即那些对法洛斯小说足够熟悉以便游戏能够进行下去的学者们。除此之外还有些别的东西;那些奥尔迪斯用以谈论程序的腔调。那是一种一本正经的做派，她在他的其他书里从未见过。关于这一点教授有过很深的考虑。他想要读者了解，这个游戏，这些描述，都很重要。
有一小节令她印象尤其深刻。
一种游戏，是的，但程序并不是天真小孩打发时间的把戏。它一半是拼记忆力，一半是解谜题，目的是：尽己所能地完美重现保罗·法洛斯小说里的场景。不同的复杂程序属于不同的水平——从真正的大师到只是在校园里寻找新鲜刺激的菜鸟——但程序的形式和运行却永远不变。那是一种解构的方式，一种跳出俗尘漫布的教室用一种全新的方式理解小说的方法。挖掘字面之下的世界。
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