致亚历克桑德拉
她拿起信封撕开了它。
那就是张普通的贺卡。致老朋友们，上面印着，我们不常相聚，但相聚的时刻总使我无比欣喜。
亚历克丝摇摇头，打开了卡片。奥尔迪斯在里面写了些字。
我亲爱的亚历克桑德拉，
他们很快就会来找我。你一定得相信我跟那房子里目前正发生的事没有关系。另外也要知道——
亚历克丝的视线快速浏览着留言的剩余部分，当她看清下面奥尔迪斯写了什么时，她的呼吸哽在了嗓子眼。
——程序已经开始了。他们说的一切，你听到的一切可能都是游戏的一部分。别信任何人。
你的老师，理查德
爱荷华
1994年
26
他们准备出发去爱荷华的那天早上，她去看了自己病中的父亲。
屋里弥漫着一股生病的气息——水池里的水滴答作响，里屋传来她妈妈听的广播。屋里很冷，因为药物让他的身体受不了热，亚历克丝抓起一件外衣披在身上，走进起居室里。她爸爸坐在他最爱的椅子上，流着汗，牙齿打着冷战。他穿着一件汗衫，上面写着“我女儿是贾斯珀学院牛人”。
“嗨，老爸，你近来好吗?”
那男人的眼眶红红的，几缕稀松的头发从前额拨到了后面。她抚摸着他的头顶，用手掌把他粘湿的头发推起来，对着他的脸颊轻轻地吹着气。
“老样子，亚历，”他说，“还是老样子。”
“妈妈让你做家务吗?”
男人无力地笑着。即使这也是费劲的事。“她对我很好。别这样像她不在这儿似的说你妈。”
“嘿，妈。”
亚历克丝转过身，看见她妈妈。她哭过，早上起来她经常会这样，她手里攥着一团克里内克斯的面巾纸，鼻子也红红的。“我的乖女儿。”那女人走过来一把抱住亚历克丝，有一小会儿她动摇了，我不去了，我要留在这儿陪他们，我不去上课了。
但这冲动一闪而过，她妈妈退后一步，打量着她。
“瘦了!”她说，“你在学校里有吃的吗?”
“有啊，妈，”亚历克丝说。她转进厨房里，打开一格柜子，拿出阿华田，往她最爱的印着“佛蒙特：自由和统一”的杯子里倒满牛奶。这些，这一切，熟悉而安全。
“他现在每况愈下。”她妈妈说着，声音压得很低。两个女人都在厨房里，早晨的光线从水池上她妈妈做的葡萄藤窗帘上像血似的透进来。亚历克丝转过身，从开口处盯着她熟悉的前院里的白色泡桐树。“你去哈佛上学后，亚历克丝，我就……我就真不知道我们该做什么。我该做什么。”
“要是我不去哈佛了呢?”
她感到她妈妈靠近了她。“你是什么意思?”
“我是指……”她停住了。她并不知道她是什么意思，并不确切地知道。
“你怎么了，亚历克丝?出什么事了?”
“没什么事，妈妈。没事。”
“有什么事。我能看得出来。”
“是……”一个男生，她想要说，一个新的男生。但那也只是问题的一部分。一小部分。
“是因为那个课，是吧?那个恶人。我告诉过你不要和他掺和在一起。”
“不，”亚历克丝说道，也许太过辩解了，“不是因为那个。”
“那是什么?”
亚历克丝张开嘴，想要说什么，想告诉她妈妈今天上午她就要去一个她从没去过的地方，会和一个现在对她来说还是陌生的人一起飞去那地方，这还只是她这辈子第三次坐飞机，而他们两人到那儿是要解开一个二十年未解的谜。这即使对她自己而言都很滑稽。
“我只想让你知道我爱你，”她说，“不管发生什么，不论我遭遇什么，你只要知道我爱你们两人胜过其余一切。”
她妈妈的下颌抽搐了一下，眼里滚出一颗泪珠，顺着她的脸滑下来。“好吧。我肯定你爸会很高兴你抽出时间来看他。"
她爸爸。亚历克丝倒掉剩下的那点巧克力奶，回到他身边。
她倾下身，靠近他的耳朵。“一切都会没事的，老爸。我保证。"
那男人终于转过身，看着她。他又笑了，麵上有很多裂口，露出下面紫色的部分，就好像癌症正在将他撕碎。
“没事的，亚历，”他低声说道，“一切都会没事的。”
然后她便走了。她还要赶飞机。
他在卡尔弗楼前等她，背包搭在肩上，便签本拿在手里。当她从背后走近时，他正不安地用脚打着拍子，喃喃自语地说着什么。“还不知道会有什么好事吧，凯勒?”
他朝她转过身来。她从他的眼睛就能看出他昨晚没睡。“正准备好去看看有什么好事。”他说。
“你认为其他人……”
“没有了，”他说，“只有我们。我们是惟一足够勇敢去结束一切的人。”
“或者是足够疯狂。”
他们朝东院走去，凯勒叫了来接他们去机场的车就在那儿等着。他们把两人所有的钱凑起来——580美元，刚够他们用到星期夭。
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