她的手抚上了胸口。“噢，天哪。”
我清了清嗓子。“我想问问，您是否有露丝家的钥匙?”
她点了点头。
“我可以……我是说，您觉得我可以进去看看吗?”
“当然可以。”她拍拍我的胳膊。“我去拿钥匙。”
我转身走下台阶。“是否先给露丝的侄儿说一下?我不想让他认为我擅自进屋。”
“噢，别介意，”雪莉说道。“他说过，一切由我做主;其实，他来都没来过这儿。”
“这么说来，他没来查看过露丝的遗物?”
“没有。事实上，没人来过这儿;自从……自从……”她双唇紧闭。“我这就拿钥匙吧。”
我觉得自己很不地道。
窗帘是拉下来的，遮住窗外的大部分光线，一股霉臭味儿迎面扑来。我装作寻找耳环。“可能是在拖着纸箱下楼时掉下来的。”我趴下去，双膝跪地，伸出手仔细查看着楼梯附近的地板。“您看见什么了吗?”
雪莉弯下身子，眯着眼睛。“那只耳环是什么样子的?”
我指了一下一只耳朵;耳朵上夹着一只小小的蓝白色调韦奇伍德1风格的耳环。另一只就在我的沃尔沃前排座位上。不过，这对耳环的确是蕾切尔送我的礼物——这可不假。
“很抱歉，亲爱的。我什么都没看见。”她直起了腰杆。
我叹了口气：“我也没有。我想上楼看一眼，可以吗?”
“去吧。我在厨房等你。”
砸脑袋的房间依然是我记忆中的情形。床，梳妆台，书桌，壁橱，还是那天的样子。地板上空空如也。没有纸箱，也没有金属盒子。拉开书桌抽屉，什么也没有。壁橱里面，也是空的。我趴在地板上，查看床下面。除了灰尘裹成的小毛球，别无他物。我起来擦了擦身上、手上的灰尘，朝着楼下叫道：“还是找不到。”
“真可惜，”她回答道。
“我想看看露丝的卧室，行吗?或许——”
“当然可以。”
我穿过厅堂，到了露丝的卧室，开了门。
房间里，窗帘遮住了光线，床上盖着一床锦缎被盖，墙脚是一把活动睡椅，睡椅上铺着丝绸软垫。简直是诺玛·黛丝蒙2的闺房。我细细查看了壁橱、抽屉，甚至床底下。只发现了一些过期的《犹太人新闻报》，一卷白线和一瓶红色的指甲油，但没有纸箱，也没有金属盒。
楼上还有一个小房间，比橱柜大不了多少;里面只有一个烫衣板，两个空洗衣篮，一台老式的辛格牌缝纫机，边上有轮子的那种。没有纸箱，只有一只蜘蛛在地板上懒洋洋地爬行。我只好下楼。
“运气怎么样?”雪莉拉开厨房的窗帘，明艳的阳光立即透过百叶窗涌了进来。看到她憔悴的面容，我突然意识到这件事对她来说多么痛苦。
我摇摇头，感到更加内疚。
“真不幸。不过，你要知道，我敢肯定，如果你把实情告诉女儿，她会理解的。”
她把手伸到洗碗池下面，掏出一块海绵和一罐餐具洗洁精，然后把洗洁精喷洒在池子里，开了点儿水，开始用力地擦洗那个碗形的池子。
“可能你说得对。”我迟疑了一下，又说：“除非……”
“除非什么，亲爱的?”她向下擦洗着池子四壁，然后用水冲洗。
“除非我走后有人来过，拿走了它。”
“你说的是露丝走的那天?”我点点头。她双手停下，皱起眉头：“就我来过。”
我斜靠在桌子上。“对呀，我忘记了。你来喝过咖啡。”
她转身向着我：“是的;不过我并没有看见你的耳环，当然也没去找。”
“还来过别的人吗?”
“我记得应该是没有。”她小心翼翼地拿起海绵，结果还是有几滴水珠滴到了地板上。
“对，我记得清清楚楚，没人来过。绝对没有。她转身继续清洗。
“这么说来，我是大约三点钟带着纸箱离开的，我前脚走，你后脚就跟着来了，呆到——呃——大约四点?”
“对呀。”她用洗碗帕擦干双手，然后折好帕子，放进了碗柜。
“然后我回来发现露丝是在大约四点半，”我接着说。“这就是说，除非有人在这半个钟头之间来过——”
“那只耳环对你来说，肯定是意义非凡吧。”她的脸色柔和下来。
我两眼一眨：不能再说这个话题了。“算了，不就是一只耳环吗?咱们还是走吧。”
她笑了笑，环顾一下露丝的厨房，好像这是她最后的告别。那一刻我明白了：她的打扫和清理，是对老朋友最后的悼念。
回到车里，我拢起了一绺头发。从我离开到返回发现露丝的尸体，只有雪莉去过露丝·弗莱希曼家，即使有别人，也只可能在四点到四点半之间。那以后没人进去过。但我离开时，有两个男人一直潜伏在露丝的屋子外面，再以后就是本·辛克莱的纸箱不见了，而且露丝·弗莱希曼也死了。
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