“不会，我看不至于，有伊伐·索森副局长盯着，他不可能这么做。万一其中哪个小伙子太差，我们立刻要求撤换。”
“不全是小伙子，”埃布尔纳·布恩接口。
“五男一女。有一个是黑人，叫齐劳勃。杰森，你认识他吗?”
“认识。很精明的家伙，这人不必撤换。大伙管他叫败事专家，因为有一阵子上面派他去扫荡时报广场区的郎中和冒名艺术家，当时有个被逮的家伙冲着他嚷：‘你败了我们的好事!’外号由此得来。小组长，其他几个你可有认识的?”
“我跟两个共事过。不太精明，却很实在。卡班尼已经干了百年之久，有些迟钝，不过行动仍旧相当准确。另外一个叫康罗斯，二级刑警。绰号老粗，看起来四肢发达，头脑简单，也许他太喜欢动手的缘故，其实他办事非常认真。其他几个我就不知道了。”
“好，”狄雷尼说：“开始准备吧，椅子不够——要再加五把。”
三个人分别从客厅、厨房搬来椅子，面对书桌排成个半圆形，另外再加了几只烟灰碟。
“我原想把做好的六个病人访问报告让他们先看一遍，后来决定不要;我不希望他们因为我的主观而产生偏见，只要做简介就够了，等人选派定之后，由他们自由发挥。你们先排好谁先谁后，一个个轮着来并肩作业。”
接近九点，六个新人陆续抵达，布恩小组长权充门房，招呼他们挂衣帽、进书房，再为狄雷尼和双杰森一一引见。
九点十五分，人员到齐，小组长关妥门，狄雷尼收拾起老花眼镜，他固执的认为值勤时戴着眼镜有损威仪。
“我叫艾德华狄·狄雷尼，”他中气十足，“前二五一分局局长，退休前任职刑事组组长，你们想必已经知道，我是在协助苏组长进行艾勒比凶案的侦查工作。对这件案子大家都很熟悉了吧?”
全体点头。
“很好，有关细节就不必我再重复，噢，抽烟的请自便。”
有几个人开始点烟，瘦得跟豇豆一样的艾布兰刑警从口袋取出烟斗烟袋，好整以暇的装着烟丝。狄雷尼说明这项“任务”的第一件工作，便是调查六名有暴力倾向的病患;他强调这些人并非真正的嫌犯，只是值得参考;稍后，他们也许有需要对其他的病人再做调查。
“第一件事是查档案，看看其中哪一个有前科。”
他说明最后的作业方式是一对一，但是开头几天六个人必须都要接触到，设法挖掘他们的背景和私生活各方面。
“希望你们每一个都能找到一名特定对象，让对方认为你是他值得信任、可以畅所欲言的人选。现在我对这六个病人简单做一个介绍。”
狄雷尼看出六位刑警都拿出记事簿和签字笔，感到十分欣慰。
他简略说明完毕，转向布恩小组长。
“小组长，你可有什么要做补充的?”
“人方面没有，长官;是铁铁……”
“我这就要说了。”
狄雷尼表示凶器明显的是一柄圆头大铁锤，只是始终没有找到;六个病人都否认有这样工具，他敦促他们将寻找铁锤列为办案的重要部份之一。
他并提醒他们现场有两组脚印，建议他们向六名参考人查寻胶鞋、套鞋、靴子之类的雨具。
“假使能取到鞋子的尺寸那是最好不过。我们有足印的相片。布恩小组长，还有没有别的事?”
“没有，长官。”
“你呢，杰森，有任何补充说明?”
“没有，长官。”
“很好，”狄雷尼转向其余。
“有没有任何问题?”
女刑警范海伦举手。
“长官，这些人全是疯子吗?”
当场起了一些笑声，狄雷尼并不笑。
“这些差事需要的是耐心和了解，你们的第一印象可能都觉得碰上了一堆神经病，但是绝不可因此低估他们。记住，很可能其中之一就是杀害艾勒比医生的凶手?而且至今逍遥法外，这人的智慧、顽强、狡诈，绝对高人一等。”
老刑警卡班尼举起一只大手。
“我想选甘沙克。我弟弟的孩子也有这方面的病，很乖巧的一个孩子，从来不伤人，就像你说的，他需要耐心和了解。我跟他处得来，要是你肯答应，甘沙克就交给我来应付。”
“我同意，”狄雷尼答道。
“其他人有没有做成决定?”
“败事专家”齐劳勃发言：“那个越战退伍下来的家伙要是没人有兴趣，我就要定了——叫什么来着?吉哈洛?这种人我有办法摆平。”
“他是你的了，”狄雷尼满口答应。
“只是小心为要;我认为这家伙是危险份子。还有没有其他的选择?”
没有;于是大伙安排作业程序，交换电话号码，方便随时保持联络。
布恩挑选康罗斯、卡班尼和范海伦为一组;杰森则和抽烟斗的艾布兰、齐劳勃以及脑袋秃得像枚剥壳蛋似的大块头胡提姆合成一组。
狄雷尼一再强调必须每天做好报告。
“事不分大小，那怕是毫无意义的驴事，也要照记不误;假使认为事关紧要，立刻联络布恩小组长和杰森，如果一时联络不上，尽管拨电话给我，日夜都行。行动马上要展开，线索已经一天淡似一天，局子里希望能尽早结案。有需要车子、支持、特殊装备或技术小组方面的配合，随时告诉我。”
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