“我喜欢，”叶乔安妮满怀感激的说：“谢谢你来看我，海伦。”
走到门口，范海伦一边把绒绒帽拉下来遮住耳朵，一边问，“你妈妈去哪儿了?——是否去会老情人?”
“不是，不是，”叶乔安妮大笑。
“她去桥牌俱乐部，都是附近的一些女人，每个星期五固定聚会一次，总要打到十一点，或十一点半才结束。”
“真希望我老妈偶尔也肯出去走走，”范海伦抱怨着。
“哪天晚上看不到她，那就等于到乡下去度了一次周末。”
楼梯下到一半，范海伦心头一惊，整个人抖起来，一直到坐进喜美还是抖个不停。她紧抓着方向盘，在黑暗之中回想着方才听见的那句话。
叶乔安妮的不在场证明她很清楚：星期五凶案发生那晚，叶乔安妮六点下班回家，之后没有再出门，有她母亲作证。
可是现在发现，那位亲爱的妈咪每周五晚上固定去打桥牌，要到十一点或十一半才回家。这表示在叶兰芝回家之前，有充分的时间让叶乔安妮到东八十四街来回一趟。
叶兰芝为什么说谎?很明显，她为了保护“我的小乔安妮”。
慢着，范海伦警告自已;如果叶兰芝她们也像其他许多桥社一样，采取轮换聚会场地的方式，每次由其中一位牌友当女主人。也许那天晚上刚巧轮到叶家。
如果真是这样，乔安妮和她母亲又为什么不肯提起?起码多了三个目击证人啊!
不对，叶兰芝那晚绝对是在别处打桥牌。
又假如那晚刚巧没有聚会?那天雨下得好大，说不定聚会取消，叶兰芝真的待在家里，跟她女儿两个人玩蜜月桥牌。
范海伦倾着身子，前额贴在方向盘上，考虑自己的下一步该怎么走。第一，她暂时还不打算把可怜的乔安妮扔进等候着的那一群狼里，时候未到。第二，她也不打算把这么好的线索交给那些男人，让他们坐享其成的去邀功。
过去这种情况发生过太多次。她辛苦查出了一点眉目，他们不但捡现成，而且还装腔作势的说：“海伦，干得很好。不过我们希望让一个更有经验的家伙来处理。”
狗屎!根本是她的功劳，这次她不再当傻瓜，她要自己一手包办;追查调查本来就是刑警的职责，不是吗?
范海伦决定不提今晚和叶乔安妮的谈话，也不提叶兰芝的周五桥牌聚会和袒护女儿做的伪证。等她查明一切，再做报告。到那个时节，让那票“有经验”的家伙去死吧!
四
同一天晚上，那票有经验的家伙之一，艾德华·狄雷尼情绪极佳。下午的阴霾随着红煨牛肉、芋泥饼、奶油萝卜——外加两瓶啤酒一扫而空。
蒙妮卡拍拍他的肚皮。
“你的盘子里除了那朵装饰花什么都吃了。”她说：“舒服了?”
“舒服多了!别管这些残局，先去客厅喝咖啡吧。”
“哪有什么残局，我们简直像蝗虫。”
“记得我母亲常说，一个好胃是上天的恩赐。她说得真对。”
在客厅里，蒙妮可说：“你很少提起母亲。”
“我告诉过你，我五岁的时候她就过世了。对她的记忆很模糊，小阁楼上还有几张她的旧照，几时找出来给你看，很可爱的一个女人。”
“她怎么死的?”
“难产，孩子也死了，我弟弟。”
“他有没有受洗?”
“当然有。教名是泰伦斯。”
“你父亲的教名是什么?”：
“麦瑞恩——你相信吗。他始终没有再婚，我是他唯一的子女。”
“而我们拥有着彼此。”
“感谢上帝。”
“艾德华，你为什么不再上教堂?”
“蒙妮卡，你为什么不再上犹太会堂?”
两人大笑。
“我们真是绝配。”他说。
“不对，我信上帝，你呢?”
“我也信。有时候我觉得祂很像伊伐·索森副局长。”
“浑球，”她笑骂着。
“看看新闻吧!”
“谢了，我宁可放松一个晚上——”
电话铃响。
他勉强起身。
“又泡汤了，我去书房接。”
是黛安·艾勒比。
“狄雷尼先生，我为今早的态度道歉。我知道你是义务帮忙，我对你太苛刻。”
“没关系，我了解你的心情，碰到这种事的确让人心焦。”
“今晚我要去布雷斯特度周末。有件事想要告诉你，也许对案子有点帮助，也许没有。我可不可以到府上打扰几分钟?”
“当然可以，我们已经吃过晚饭，随时欢迎。”
“谢谢，我很快就到。”
他回客厅通知蒙妮卡。
“天哪，我扪得赶紧把厨房收拾好。客人用的洗手间有干净毛巾吧?我来得及换衣服吗?”
“换衣服?你这样就很好，洗手间也有干净毛巾，轻松点，又不是英国女王驾到。”
黛安医生驾到时，厨房已收拾妥当，客厅也整理过，夫妻俩坐得笔直，尽量摆出无所谓的神态，但是不太成功。
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