她把叶乔安妮的一切，尤其是叶兰芝太太周五晚上参加桥牌俱乐部的事告诉他。
“那个老女人在骗我扪。”她恨恨的说。
“不一定。”艾布兰说：“那天晚上风雨太大，桥牌会可能取消。这样她说不一定就真的在家了。那么乔安妮呢?”
“我不相信她是个坏胚。我可以对上帝起誓，苍蝇都伤害不了，艾布兰。”
“可是她却能伤害自己。她不是有自杀倾向吗?”
“自杀倾向是有，杀人却不至于。”
他慢吞吞的装满烟斗，点着火之后抽起来。
“海伦，看样子你对这个女人好像很肯定。你喜欢她吗?”
“非常喜欢。我们正在商量合住一幢公寓。艾布兰，她就像只老鼠，身上没有一根坏筋。她不可能害死艾勒比或任何人。她看见一条野狗都会流泪，你可以自己和乔安妮谈谈，亲自求证。”
“现在还不要，”他说：“你继续和她保持关系，不过别对她说我在跟你合作。”
他不声不响地花了一星期覆查范海伦的调查结果——挑不出任何毛病。她和医院的医生、叶氏法律事务所的职员、邻居、商店主人，甚至送信到叶府的邮差都谈过。他所得到的结论与海伦的说词如出一辙，叶乔安妮是个胆怯瑟缩的女人。倒是对叶兰芝的风评不太好，她把女儿当成心智尽失的白痴。星期五晚上，两名警员坐在范海伦的本田汽车内，车停在距离叶家几号的门外。
“兰芝妈妈今晚应该会离家参加她的桥牌聚会。”范海伦悒郁的说。
“这没什么分别，”艾布兰说：“假如她去打牌，我们就在牌局结束后跟踪两个女人。查出她们的姓名、住址，如果叶太太出来——”
正当他说话时她果真出来了。她向东转穿越马路。
“就是她。”范海伦紧张的说。
“你跟着她，查出她到那一个地址去。我去打电话。待会儿在这里跟你会合。”
海伦立刻跟着行色匆匆的叶太太。布兰则直奔第八街一家餐馆内的电话，打到叶公馆。
一个微弱的声音传过话筒而来。
“喂?”
“请接叶兰芝太太。”艾布兰说。
“她不在。请问哪一位?”
“我是纽约警察局艾布兰警员。您是哪一位?”
“叶乔安妮，叶兰芝太太的女儿。”
“叶小姐，我有重要的事和令堂联络。我们想请她签一份文件。只是例行公事，不过你知道我们一切都必须按规矩来。”
“文件?和艾勒比大夫之死有关系吗?”
“对，只是一份证明她当晚跟你在一起的文件。能不能告诉我怎么和她连络?”
“她去打桥牌了。”
“可不可以把电话号码告诉我?”
“她今晚在方太太那里。”
“你有电话号码吧?”他不放松的问。
她略微迟疑之后给了他。他用原子笔记在手背上。
“谢谢你，叶小姐。”
几分钟后他回到本田汽车上。海伦已经在等他。
“我弄到地址了。”范海伦说。
“我弄到电话和姓名了。”
二
翌日早晨，狄雷尼与蒙妮卡、埃布尔纳·布恩夫妇一同前往艾勒比夫人的乡居别墅。
“今天是个好天气。”狄雷尼心满意足的说。
天气的确很好，蓝天耀眼清新，空气冷而干爽。交通虽然繁忙，他们行车却很顺利，沿着乡间道路一路行来，欣赏着途中的信箱、风车、一幢迷你房屋和一架模型飞机。
艾勒比家位于一座矮坡上。埃布尔纳·布恩把汽车开向车库外面的碎石路。那儿停着一辆灰扑扑的国民车和一辆旅行车。车库内停着赛门墨绿色的积架轿车和黛安银黑双色的奔驰大轿车。
“我要去看看那辆奔驰，”狄雷尼说：“真漂亮。”
他和埃布尔纳·布恩走进车库，两位女士则缓缓走向通往别墅的石板小径。
“我要这辆积架，”布恩笑着说：“你能想象我开着它北上城中区吗?”
“不晓得她为什么没卖掉它。谁同时需要一辆积架和一辆奔驰?”狄雷尼说。
“也许她找不到买主，”埃布尔纳·布恩说：“我只买得起外面的国民车。你看那辆是谁的?”
他们走向别墅，大门是开着的，裘里·山穆森大夫站在小台阶上等候他们。
“你现在知道国民车是谁的了。”狄雷尼压低嗓音说。
屋里飘着食物香和壁炉内的木柴香。
“啊，”狄雷尼欢喜的嗅着。
“大蒜。我最喜欢了。”
“你最好喜欢，”黛安笑了。
“是炖牛肉，不过色拉里面有荷兰芹，应该有助于消除蒜味。现在大家先喝杯酒，我再带各位参观。”她指指摆满酒瓶、酒杯的餐具架。
宽敞的客厅内有暴露在外的橡木横梁和一座壁炉。松木地板，后面的落地窗通往铺砖的院子和游泳池。
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