“他们的表现如何?”狄雷尼问。“这个项目小组?”
“仍在评估中，”索森说。“不过我不认为他们能继续维持下去。正规单位嫉妒得要命。可想而知。反正，埃布尔纳·布恩掌控这个小组，一年之后，他的绩效卓著，侦破了一些重大刑案也获得许多协助。然后他开始酗酒，很严重。他的小组替他掩饰了一阵子，随后终于是纸包不住火。我已经尽力了——咨商、医师、精神科医师、戒酒协会等等——但都起不了作用。艾德华，那孩子正在设法戒酒。我知道，他真的在‘设法’戒酒。如果他再堕落一次，他就玩完了。”
“你要派来协助我侦办这件麦兰案的就是他?一个酒鬼?”
索森轻笑了一声。
“猜对了，”他说。“我想我们可以借着持续在侦办此案，给邦斯·萧宾一个交待，即使最后是徒劳无功。同时，我可以让埃布尔纳·布恩因为另有任务离开办公室，或许他可以再振作起来。值得一搏。即使他再度贪杯，有谁会看到?除了你。”
狄雷尼诧异的望着他。或许，他想，这就是索森成功的秘诀。你操控别人，不过你也告诉他们你为什么这么做以及怎么做。别人被他的坦诚所惑，无法抗拒那湛蓝如冰的眼眸，都会同意照他的话做。听起来那么顺理成章。
“我今晚好好考虑一下，”他又说了一次。
两小时后，他与蒙妮卡坐在客厅的沙发上。电视已经关了。他们啜饮着没有咖啡因的咖啡。他将伊伐·索森副局长所说的话毫不保留告诉她。几乎一字不漏。
“你觉得如何?”他说完后问道。
“他是个酒鬼?”她问。
“埃布尔纳·布恩?据伊伐所言似乎是如此。或许即将成为酒鬼。不过那不重要。如果布恩出了纰漏，他们会派别人取而代之。问题是，我该不该接?”
“你想接吗?”
“我不知道。一方面想接，一方面又不想接。我很想查出杀害麦兰的凶手。人命不该这样被残杀，然后凶手又逍遥法外。那是天理难容。我知道那听起来太过简单了，不过我就是这么觉得。我的天，如果……嗯……另一方面，我已经退休了，那是局里的棘手难题，没我的事。然而……你看呢?”
“我认为你应该接，”她说。
“要我别当你的跟屁虫?”他笑着说。“离开家里?出外工作?”
“不是，”她缓缓的说。“你有时确实满烦的。”他猛然抬头。“不过我想这是你该做的事。不过真的应该由你自己决定。你自己做主。”
他朝她招手，她过来坐在他的腿上，丰润无骨。他一手揽着她的腰，她一手抱着他的脖子。
“我真的很烦?”他问。
“有时候，”她点头。“有时候我也很烦。我知道。每个人都是如此。有时候。我真的认为你应该接下这个案子，艾德华。伊伐说他其实并不期待有任何结果，不过那只是想要说服你接下这个工作，向你挑战。他其实认为你可以侦破此案，那位萧宾也是。我不喜欢那个人;他是个极端的保守主义者。你想你能查出杀害麦兰的凶手吗?”
“我不知道，”他叹了口气。“破案的机会很渺茫。”
“若有人能破案，就是你了，”她说，她的意见也表达至此。“要睡了吗?”她问。
“待会儿，”他说。
她起身亲他的额头，将杯子及盘子端入厨房。他听到打开自来水的声音，然后是她上楼的脚步声。
他独坐了半个小时，低头沉思。虽然对蒙妮卡不公平，不过他还是想着如果是他的前妻芭芭拉会说些什么。与蒙妮卡完全一样。他很幸运都挑对了老婆。她们的感受、她们对生命的渴望、她们对儿童及植物的热爱，都很奇特。当然，他承认她们都是对的。你所灌溉呵护的，那刚萌芽的幼苗。你对着它呼吸使它存活。你惩罚毁坏它的人。那刚萌芽的幼苗……
他再度叹了口气，起身伸懒腰，开始例行的巡视。先到地下室检视门窗，然后上来查看门链与锁都已就定位，将暗夜锁在门外。玛莉与希薇雅都睡得很香甜。整栋房子都安全无虞，如一座岛屿。
他尽可能轻声宽衣解带，然后溜上床。不过蒙妮卡仍然醒着，她转过身投入他的怀中。软玉温香而且充满期待。
第03章
一
麦兰案的资料在中午前不久由一部没有标示的警车送抵狄雷尼的住处。那些资料塞在三箱旧纸箱内，还附上伊伐·索森副局长的便条：“抱歉乱成一团，艾德华——不过你很擅长快刀斩乱麻!布恩明天会打电话给你，安排会面时间。祝好运。”
组长将纸箱子抱入书房，摆在大书桌旁的地板上。他走入厨房替自己做了两份三明治：裸麦面包夹意大利香肠及西班牙洋葱切片(抹上美乃滋)，另一份是圆面包夹火腿与奶酪(抹上芥末酱)。他将三明治与一瓶已开启的海尼根啤酒拿入书房内，小心翼翼的摆在茶几上，开始工作。
他将三纸箱的数据依序慢慢翻阅，每份文件浏览过后分门别类放在四大类中：
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