“谢谢你的合作，达克先生，”狄雷尼说。“我们很感激。”
“随时候教，”那位艺术家说，夸张的挥挥手。“你知道，你的脸满有意思的，组长。很厚实。我很想找个时间画一张。或许我会——当你带麦兰的素描再过来时。”
狄雷尼再度点头，没有笑容。
“我们能够从这里离开吗?”布恩小队长若无其事的问道。“或是一定要下楼才能出门?”
“喔，不用，”达克说：“你可以从这里出门，那边那扇门。通往五楼的楼梯与电梯。”
“还有一件事，”狄雷尼组长说。“贝拉·莎拉珍告诉我们，你在为她画一幅画。画在铝箔纸上的一幅裸女图。”
“贝拉太多嘴了，”达克不悦的说。“话一传出去，我还没完成大家都在做这种画了。”
“我们能否瞧瞧?”狄雷尼问。“我们不会向任何人提起。”
“当然。我想应该可以。有何不可?来吧——在楼下。”
他们在工作室内等达克——柜台的接待人员有一堆留言要转达，助理在他们的灯光后，一个模特儿坐在一张高脚凳上。她穿着一件单薄的印花长袍，嚼着口香糖，翻阅着《哈泼杂志》。助理们在她身后的舞台搭起了一座闺房的布景：一张铺着锦缎的躺椅，旋转台上有一扇高大的窗间壁玻璃，一张摆满了化妆品的梳妆台，一张呈黑檀木色的铜床架。
“嗨，杰克，蜜糖，”达克下楼时她叫道。“你是当真的吗?这真的是要拍来做一副扑克牌的?”达克没有回答。两位警官无法看到他的脸。他带他们走到倚着墙壁放置的一堆画。他在其中翻挑着寻找他要的那一幅，抽出来后摆在附近的一座画架上。他们凑近去看个仔细。
他将铝箔贴在一片画板上，并将表面处理过以便使用蛋彩作画。背景漆黑，靠近中央处颜色渐亮呈深红色，色泽亮得宛如古代的漆器。贝拉·莎拉珍在画的中央部分，她趴跪着，隐约可看出她是趴在一张覆盖着布的长椅上。
狄雷尼想，她那种姿势几乎像是一头猎犬面向猎物：背部拱起僵硬，头部抬高保持警觉，前肢僵直，大腿前伸。艺术家没有使用肌肤的色调，而是让未上色的铝箔勾勒出肌肤。模特儿及身躯的阴影以紫罗兰色快笔挥洒出来，脸部五官只可意会而未工笔细描。
这是一幅令人屏息的精心杰作。艺术家的技巧或他匠心独具的效果无庸置疑。不过画中传达出一丝令人不安的气息，一种冷漠而死气沉沉的氛围。女人肌肉结实的躯体有腐败的况味。
狄雷尼判断，那种效果是艺术家刻意营造的，借着将铝箔紧密压皱而烘托出这种效果。然后达克在将它黏到画板上之前先抹平。不过肌肤，未上色的铝箔，仍带着细密交错的纹理，有数百条，造成碎裂的外观，彷佛肌肤因经年累月的不断频繁使用而遭到侵蚀、破坏。这幅画作似乎呈现的是贝拉·莎拉珍在香消玉殡化为尘土前的一瞬间，他搞不懂她为什么会对这么一幅作品感到如此自傲。
“非常好，”他告诉达克。“确实非常好。”
他与布恩慢慢走回他们停放的车子。他们望着人行道沉思……
“车库也查过了吗，组长?”布恩问。
“是的，”狄雷尼说。“他们唯一掌握的纪录是他在当天傍晚开车出门。不过应该再去查一遍。”
“好的，”小队长说。“你知道，这些人令我担心。”
“令你担心?”
“是的，长官，”布恩蹙眉说着。“我不习惯这种人。到目前为止，我掌握的资料都与艺文界人士有关。狂热份子、话中带刺、专业人士。你知道吗?我没有应付这种人的经验。我是说，他们会‘思考’。”
“他们也会睡觉，”狄雷尼漠然的说。“他们也会吃饭、拉屎，其中还有一个会杀人。我要说的是，他们之中有一个犯下了一件非常原始的罪行，与一些没头脑的窝囊废一样愚蠢又漫不经心就诉诸蛮力。别为头脑而操心。我们会逮到他，或她。”
“你认为凶手留下了蛛丝马迹?”
“我怀疑，”狄雷尼说。“我只是期待机会。一个意外，某种他们无从预期或计划的事。我认识一个叫艾弗林·福乐斯特的人。他在纽约齐尔顿分局当局长，那是位于西点军校附近一个回转道的分驻所。齐尔顿分局就只有福乐斯特一个人，或者应该说以前是如此。他是个嗜喝啤酒的老警察，我希望他仍健在。
“总之，这位福乐斯特告诉我一个被他逮到的仁兄。这位退休的教授，他的第二任妻子以及他的继女，在齐尔顿附近买了一座老农舍及若干土地。那位教授正在撰写作家梭罗的传记，不过他仍有余暇与他的继女暗通款曲。于是他决定将老婆做掉，并安排成有如一场意外。他有一个绝佳的情境：他们的土地上有一座小苹果园，当地的儿童与流浪汉总会溜进去偷摘苹果。许多苹果。不是捡拾掉落在地面的，而是由树上摘下来的。于是这位教授买了一把二十口径的猎枪及射鸟用的小弹丸，每次他们看到或听到有人偷摘苹果时，就冲出去大声吼叫并以猎枪朝果园扫射。距离够远，不会有人受伤。只是想吓吓小孩子。
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