他听见她走动的声响。浴室门关。马桶冲水。他打开立灯。她走进客厅时，他注意到她穿了鞋，头发也梳顺了。
“你从来不化妆吗?”他问她。
她盯了他长长一眼。
“偶尔我会在乳头上涂胭脂。”
他朝她讽刺一笑。“那不是很没品味吗?”
她立刻会意他的黄腔双关语。“很会说话。”她用那没高低起伏的声音说，“我可以喝杯伏特加吗?纯的，麻烦加很多冰块。还要一角莱姆，如果你有的话。”
他端着两杯一样的饮料回来，她已缩腿坐进他的托拜亚·史卡帕沙发，脸庞被马克·乐帕吉的充气式立灯柔和地照亮，他立刻看出她一觉醒来倦意已消，神态安详，但他同时震惊地看到一样先前没注意到的东西：她左臂二头肌部位有块拳头大的瘀血，愤怒发紫。
她接过他手中的饮料。她的手指冰凉，塑料般没有血色。
“我喜欢你的公寓。”她说。
依照分居协议书的条款，吉尔妲·布兰克拿走了大部分的古董、填塞过度的家具、天鹅绒窗帘、粗毛毡。丹尼尔很乐意告别那些东西，先前这公寓已开始令他窒息，那么多木雕和沉重布料令他窒闷：柔软的东西压迫并跨骑着他。
他以严厉寒素的现代风重新装潢几乎全空的公寓，大部分家具都是诺尔出品，铬钢、玻璃、黑皮革、塑料、不锈钢、白珐琅，现在这公寓开阔通风，细致得几如蛛网。他尽量少用家具，让客厅宽敞的空间自行传达讯息。镜墙是芜杂的巧思，除此之外这房间干净、准确、高尚一如博物馆展示室。
“这样的房间证明你不需要根。”她告诉他。“你忽视过去，从而摧毁过去。大部分人都需要历史，需要住在一个时时提醒过往年代的环境。他们感觉自己是过去、现在、未来的时间之流的一部分，因此得到安慰，得到意义。我认为那是一种软弱可耻的情绪。争取自由、忘记过去、否定未来都需要力量，这间房就是这样。在这里你可以自己存在于自己之中，不需拐杖。这房间没有情感。你没有情感吗?”
“哦，”他说，“我想不至于。没有情绪倒有可能。你的公寓也是走现代风吗?像这里这么简约?”
“我住的不是公寓，是独栋楼房。是我父母的房子。”
“啊。所以他们还在世啰?”
“是的，”她说，“他们还在世。”
“我听说你跟弟弟一起往。”
“他叫安东尼。东尼。他比我小二十岁。母亲很晚才生他，觉得很尴尬。她和我父亲宁愿他跟我住。”
“那他们住哪儿?”
“哦，这儿住住，那儿住住。”她说得含糊。“这房间有一点我不喜欢。”
“哪一点?”
她指向黑色铸铁制的分支烛台，它的十二只扭曲手臂各插一根白蜡烛。
“我不喜欢没点的蜡烛。”她没腔没调地说。“我觉得那样很不诚实，就像塑料花和印成砖块图案的壁纸。”
“举手之劳。”他说着起身慢慢点起蜡烛。
“嗯。”她说。“这样比较好。”
“你要不要再来一杯?”
“把伏特加和冰桶拿来这里吧，这样你就不用来回跑了。”
“好，”他说，“就这么办。”
他回来时，她已熄灭三根蜡烛。她往杯中加冰块和伏特加。
“我们隔一段时间熄灭几根，这样它们就会长短不一。我很高兴你用的是不会滴蜡的这种。我喜欢蜡烛，但不喜欢它们留下的死蜡。”
“彷佛过去快乐的回忆?”
“类似这样。但也太容易让人想到差劲的意大利餐厅，蜡烛插在空酒瓶上，酱汁加太多大蒜粉。我讨厌作假。莱因石(译注：即假钻)和加衬垫的胸罩。”
“我太太——，”他开口“我前妻——”他更正：“戴胸罩就加衬垫。怪的是，她根本不需要垫。她胸部很大。现在还是。”
“跟我说说她。”
“吉尔妲?一个很讨喜的女人、我们都是印地安那人，在大学因为盲目约会而认识。我比她高一学年。我们有时会碰面，但并没认真交往。后来我到纽约，一年后她也来了，我们又开始见面，这次就认真交往了。”
“她是什么样子的人?我是说外貌。”
“块头很大，体质容易发胖。她很喜欢丰盛美食。她母亲体型庞大。吉尔妲是金发，是那种所谓的‘健美女人’，运动高手，游泳、网球、高尔夫、滑雪样样精通。非常活跃从事慈善活动，参加社会组织，上过桥牌课、中菜课、音乐欣赏课。诸如此类。”
“没小孩?”
“没有。”
“你们结婚多久?”
“啊……”他瞪着她。“我的天，我记不得了。对了，七年。将近八年。对，没错。将近八年。”
“你们不想要小孩?”
“我不想要。”
“她呢?”
“想。”
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