“不，”她说，“我不认为那样不理性。我也不认为你疯了。我现在说的是太阳眼镜和面具。是这样，以前曾有段时期，性本身，光是性本身，就有一种力量、一种神秘、一种惊异，是如今没有的。如今它只是‘我们该再来杯马丁尼还是来一炮?’这行为本身已经不比第二份甜点更有意义。为了重建意义，人们试着增加快感，使用各种道具，但这样只是让性变得更机械化。这是错误的做法。性不只是，甚至不主要是身体的快感。性是一种仪式。唯一重建其意义的方式，就是引进典礼的仪式细节。所以我很高兴发现莫顿夫妇的店。他们大概没有真正醒悟到，只是感觉到，如今性的心理满足已经比生理满足更加重要。性已经变成，或者应该变成一种戏剧艺术。过去在好几种文化里它确实就是。莫顿夫妇起了个头，提供这出戏的化妆、服装和布景，这只是开始，但是个好的开始。至于你……我想，当时你对于跟‘健康正常’的妻子的性爱已感到不满足，甚至无聊。‘就只有这样吗?’你问。‘没有别的了吗?’当然还有别的，还有很多、很多。而你走对了路，说到戴着太阳眼镜做爱时的‘一项启示……一扇打开的门’，还有说到非洲面具‘原始’又‘有点吓人’。事实上，你已经发现性不为人知或说为人忽视的一面：心理的满足实现。意识到这一点，你猜测——猜得没错——性的心灵满足可以远远超过生理快感。毕竟人体的孔洞和黏膜有限。换言之，你已开始将性视为一种宗教仪式、一种戏剧典礼，面具只是朝这方向前进的第一步，可惜你太太不懂这一点。”
“是的。”他说。“太可惜了。”
“我该走了。”她突兀说道，径自走进卧室取披风。
“我送你回家。”他急切地说。
“不，不用了。我坐出租车就好。”
“至少让我下楼帮你叫车。”
“请不要。”
“我想再见到你。可以打电话给你吗?”
“可以。”
他几乎还没意识到，她便已出门离去。熄灭的蜡烛和烟的味道在屋里流连不去。
他关灯，在黑暗里坐了许久，思索她的话，他内在有某种东西做出回应。这段时间以来自己思绪和行为的若干零星片段一直让他十分困惑，如今他终于开始瞥见最后拼组出的图像可能是何等模样。那最后的图像令他震惊，但并不害怕或惶恐。
今年夏天将尽时，他有次在卧室对镜欣赏自己新近变得苗条并晒黑的赤裸身体，房里只开着夜灯，暗淡微带粉红的光将他的肉体照出一层光泽。
他注意到自己手表的金表带贴着皮肤看来多么奇怪，多么给人一种莫名的兴奋。这其中有些什么……一周后他买了一条女用腰带，以沉甸甸的镀金环组成。他特别要求一条适合各种身材尺寸的腰炼，然后要店员将它包装成礼品，理由他自己也不明白。
现在，初识希莉雅·蒙佛仅数小时，在她睡过他的床、听过他的话、对他说话之后，他再度裸体站在卧室镜前，房里只有爱抚般的夜灯照明。他手腕上是金表带，纤腰上是金环腰带。
他盯着自己看，为之入迷。触摸身着金属炼的自己。
四
杰维斯-伯强出版事业股份有限公司坐拥第九大道以西的四十六街上这栋办公大厦，并占据最上面十五层。此大楼建于三O年代末，设计成当时流行的巨大金字塔式风格，装饰细节则仿效洛克斐勒中心。
杰维斯-伯强出版专业杂志、教科书以及科技期刊。六年前丹尼尔·布兰克被雇用时，该公司共发行一百二十九种不同的期刊，范围包括化学工业、石化、工程、企管、汽车、机械工具、航空，近年来又增加了新杂志，如自动操作、计算机科技、工业污染、海洋学、太空探索，以及一份关于研发的消费者月刊。此外该公司也成立了科技读书俱乐部，并正在研究发行篇幅较短的、与旗下各月刊及双月刊内容范畴有关的周报之可能，《财富》杂志最近一次列出的全美五百大企业中，杰维斯-伯强名列二百一十六。该公司于一九五一年上市，一九六二年三、一分股后，在纽约证券交易所的股价已经涨了二十倍。
丹尼尔·布兰克的职位是发行副理。以前他在消费者期刊做过订阅推广经理和发行经理。他来杰维斯-伯强之前任职过的三家杂志社都已经倒了，识时务的布兰克则存活下来，找到更好的工作，享有十年前他连做梦都不敢想的高薪。
对于杰维斯-伯强的发行系统，布兰克的第一个反应很清楚。“完全是他妈的一团乱。”他告诉妻子。
布兰克的直属上司是发行经理罗伯·怀特，这人肥肥壮壮、和蔼可亲，大家都直呼他名字的昵称“鲍伯”，连秘书和邮件收发室的小弟也不例外。布兰克心想，这正说明了这人的斤两。
怀特在杰维斯-伯强待了二十五年，手下工作人员超过五十个，这些人不论男女，在布兰克看来都是满身熏衣草和威士忌沙瓦味道的“老太太”，上班迟到，总是为了婚、丧，生(日、退休等事在办公室募款。
发行部的主要职务是提供“印量预估”给生产部，也就是估计每一份杂志该印几本，才能确保杰维斯-伯强获利最丰。这些杂志包括周刊、双周刊、月刊、季刊、半年刊或年刊，有些免费赠送给管理阶级的读者，有些需要花钱订阅，还有些甚至在一般书报摊便可买到。大部分杂志都靠广告收入维持，有些完全没广告，但因为范畴非常专门，光是内容便足以赚钱。
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