然后，终于到了圣诞节。杰维斯-伯强会等假期结束之后才开除他，他知道。所以他可以高高兴兴接受莫顿夫妇圣诞夜派对的邀请，找希莉雅一起去。他会喝点酒，谈笑，伸手挽住希莉雅苗条坚硬的腰，那个黑暗剌探的阴影一定不可能在这里。
那通电话打碎了他的期望。怎么可能有人知道他在莫顿家?他谨慎接近电话，小心接起，彷佛话筒可能在手中爆炸。然后那带着暗示的声音轻声说：“法兰克·隆巴德。你认识我。我们以前见过。我只是想——”
然后他冲出那里，抛下希莉雅，没对任何人说晚安。电梯走了十年，他花了一段时间才打开又锁上家门，花了一个世纪才抽出那抽屉反扣在床上。他仔细检视贴在抽屉底的信封，但就他所见，并没人碰过它。他打开信封，东西全都在。他坐在床上摸弄这些纪念品，意识到自己尿了裤子。量不多，但有几滴。
太丢脸了。
他把黑天鹅绒西装、白克什米尔高领毛衣、花朵图案的内裤全塞进浴室的洗衣篮，摘下“威尼斯路”假发，钻进莲蓬头下冲澡，水温尽他能忍受的热。在光头上抹肥皂时，他摸到轻微的毛茸茸感，知道很快又需要剃头了。
他擦干身体，抹上古龙水，扑上爽身粉，牢牢戴回假发，然后穿上鹤鸟图案的那件丝袍，赤脚走到客厅，为自己倒一杯不冰的伏特加，点起一根干莴苣叶香烟。
然后他意识到公寓门铃在响，已经响了好几次。他小心捻熄香烟，喝干伏特加，才走进门厅，透过窥孔看见希莉雅·蒙佛。他开门让她进屋，然后再度上锁上闩。
“你是不是病了，丹?”
“你是不是在说梦话?”他问，笑声连他自己听来都显得狂乱勉强。
她盯着他，面无表情。
她坐在客厅沙发耐心等待，他开一瓶波尔多，用高脚杯倒一杯给她，用刚喝过伏特加还湿湿的杯子倒一杯给自己，她谨慎啜一口红酒。
“很好。”她点头。“涩得像灰尘。”
“什么?哦是的。我当初应该多买几瓶，现在价钱几乎涨了一倍。你有没有把我的事告诉任何人?”
“你在说什么，丹?”
“我做的事。你有没有告诉任何人?”
她迅即回答，但那根本不是回答：“我干嘛要做这种事?”
她穿着直筒状黑色针织衫，高领长袖，直垂到暗面黑绸晚宴鞋。她颈上戴着看似足有六呎的养珠项链，紧紧缠绕一圈又一圈，形成闪闪发亮的领子，使她保持抬头扬下巴的姿势。
他有种感觉——就像第一次见到她时那样——好像永远认不出她，她一离开视线就忘记她的长相。黑得几乎发紫的长发，女巫般的瘦长脸孔，纤细修长的双手，但眼睛是灰还是蓝?嘴唇厚还是扁?鼻子是埃及式——或者只是尖细?苍白的肤色，瘀血的疲倦，白色皮肉被凌虐殆尽的颓废氛围——这些幻想从何而来?她现在跟他们第一次见面时一样成谜。那是不是一千年前的事了?
她坐在沙发上，镇静，孤僻，啜着酒看他来回走动。他视线始终不离开她，告诉她那个一直紧跟着他的男人——那个保险调查员兼私家侦探兼信用调查员——以及这男人见过的人，问过的问题，说过的话。
他说着，话语流出之快，令他结巴了几次，白色唾液聚积在嘴角——唔，他讲着讲着，看她慢慢盘起双腿，脚放到大腿上，被长洋装遮住。但弯曲膝盖下露出一侧脚踝，一只无带丝绸晚宴鞋垂下。在他告诉她发生什么事的时候，那只露出的脚、那只黑鞋，开始上下颠动，下面那条腿在隐藏的膝盖下摆动，起初缓慢，以优雅的节奏点动，然后渐快，动作变得更强更用力。她的脸仍然毫无表情。
看着希莉雅颠动的脚，长礼服下那条腿自膝盖以下晃得愈来愈快，他想她一定在自慰，坐在他的沙发上，赤裸的大腿在洋装下互相紧贴。那颠动的脚节奏愈来愈快，直到他告诉她刚才在莫顿家接到那通电话时，她开始喘息，眼神变得迟滞，不亚于她珍珠项链的汗珠出现在额头和上唇。然后她闭上眼睛，整个身体僵硬片刻。他停口，注视她。她终于打个哆嗦放松，以空洞的眼神环顾四周，松开双腿，他想他的危险一定令她性兴奋，但理由他不知道，猜不出。
“那人会不会是伐伦特?”他问她。
“伐伦特?”她深饮一口酒。“他怎么可能知道?何况伐伦特很瘦，像个稻草人。你说这个到处跟踪你的人厚重庞大。不可能是伐伦特。”
“不，我想也不是。”
“这个人——这个打电话来的人——怎么可能知道法兰克·隆巴德的事?”
“我不知道。也许有目击证人——看到隆巴德或其他某一个——他跟踪我回家，得知我的住址，然后查到我的名字。”
“为什么?”
“很明显，不是吗?他没去报警，所以一定是要勒索。”
“呣，有可能。你怕吗?”
“唔……很心烦。”然后他告诉她自己突兀离开莫顿家之后做的事：试着让自己的脑海变成一片空白黑板，粉笔写就的思绪一出现就立刻擦去。
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