回到办公室，朵夫曼正拿着一张从电传电报机撕下的纸在等他。
“队长，”他声音哽咽，狄雷尼真怕他会哭出来，“这是不是——”
“是的，巡官，没错。目前我正在请长假。进来吧，我们谈一谈。”
朵夫曼跟着他进办公室，坐在狄雷尼办公桌旁那张伤痕累累的椅子。
“队长，我都不知道夫人病得这么重。”
“唔，就我能猜测的范围，她还要住院很久，我想尽可能多一点时间陪她。”
“有没有什么我能帮忙的?”
“谢谢你，不用了。唔，也许有个忙你能帮。你或许可以打电话给她。我觉得她想见你。只要你抽得出时间。”
“我马上就去打。”朵夫曼叫。
“等几个小时再说。我刚从医院过来，她在睡觉。”
“那我值班结束之前打，这样如果她要见我，我就可以立刻过去。我可以送些什么——鲜花糖果之类的?”
“哦不用了，谢谢。她什么都不缺。”
“也许送个蛋糕?”朵夫曼说，“送个好吃的蛋糕，她可以分给护士们。护士最喜欢蛋糕了。”
“好。”狄雷尼微笑…。“我想她会喜欢你送的蛋糕。”
“队长，”朵夫曼哀声说，长长的马脸拉得更长，“我想这表示我们会有个代理队长?”
“是的。”
“你知道会是谁吗，长官?”
狄雷尼跟自己辩论了片刻，一时间对自己操控这么一个老实诚恳的人感到羞耻，但这样做是合理的，能更巩固朵夫曼对他的信任和感情。
“我推荐你担任这职位，巡官。”他安静地说道。
朵夫曼的浅蓝眼睛震惊睁大。
“我?”他惊喘。然后：“我?”他重复一次，语调是真的愉快。
“等一下。”狄雷尼抬起一手。“我推荐了你，但我想你不会得到这位子。不是因为你的资历不够好，也不是因为你做不来这工作，而是因为你的阶级不够高。这个辖区需要队长或副督察。你明白吗?”
“哦当然，队长。但我真的很感激你推荐我。”
“唔，我说了，我想你不会得到这位子。所以如果我是你，就不会对半个人提，尤其是你太太。这样一来，如果他们拒绝，也不会有人认为他们考虑过你却又跳过你，不管什么原因。”
“我不会提的，长官。”
狄雷尼考虑是否要暗示朵夫曼，他可能会被要求担任联络人，协助队长调查隆巴德命案，但决定不要。现在时间不对，他已经给这人够多要想的东西了。
“总之，”狄雷尼说，“不管你有没有得到这位子，别忘了我还住在隔壁，如果有任何我帮得上忙的地方，别不好意思打电话或按门铃找我。我说真的。别以为你这样会烦到我或打扰到我。不会。事实上，我会很想知道这里发生了什么事。这是我的辖区，如果运气好，我希望有朝一日还能回来。”
“我也这么希望，队长。”朵夫曼热切说道。“我真的这么希望。”他起身伸出一手，“祝您好运，长官，也希望狄雷尼太太早日康复。”
“谢谢你，巡官。”
朵夫曼离开后，狄雷尼坐在旋转椅上缓缓前后摇晃。巡官这样一个温和敏感的人是否能治理纽约市警局的繁忙分局?这工作有时需要无情，需要一点布罗顿式的不敏感。但话说回来，狄雷尼想，无情这种特质可以后天习得，甚至扮演。他当然希望自己不是生来就有这特质。朵夫曼可以学习在需要的时候无情，就像他，狄雷尼，也学会这样。他做到了，但并不乐在其中。也许这就是布罗顿跟他最重要的差别：他并不乐在其中。
然后他砰然把旋转椅坐正，伸手从办公桌最下层抽屉拿出长长一盒卡片档案，陈旧的灰色金属盒满是凹痕。狄雷尼打开盒，开始找他要的东西。卡片依主题分类。
艾德华·X·狄雷尼巡警晋升为三级警探之后——他已经记不得那是多少年前的事——不久便意识到，尽管纽约市警局资源丰富，他还是常碰上一些只能靠平民专家来解决或协助解决的问题。
比方说，有位退休的警探很乐意与前同僚合作，他收藏整理的洗衣标志八成是全世界内容最丰富的。有位八十四岁的老小姐仍在麦迪逊大道上开店，只要给她看一眼某颗不寻常的钮扣，她就能告诉你它的材料、年份、来源。哥伦比亚大学有位教授专精蟋蟀和蚱蜢。有一名业余考古学家，“挖掘”的成果全来自市内，把石块和泥土检视一番，就能说出它们来自哪里，误差不超过几条街。一个隐居在布朗克斯的人是全世界数一数二的古文书专家，读起象形文字就跟狄雷尼读英文一样快。
这些专家全都愿意——不，是热切协助警察办案。这能为日常例行公事带来调剂，给他们机会为好事发挥自己的专长。唯一的问题在于很难让他们闭嘴，他们似乎一开口就没完没了，所有把嗜好当成正业的人都是如此。但最后他们都会提供所需的信息。
狄雷尼把他们全列入卡片建文件，这份档案仔细增补维持了将近二十年。现在他翻寻卡片，终于找到他要的那张，上面写着：“武器，古董及不寻常”。那人名叫克里斯托弗·兰利，是大都会美术馆武器盔甲部门的助理馆长(后面那张卡片是“武器，现代”，那人是海军陆战队的退休上校。)
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