丹尼尔·布兰克住的公寓大楼是一栋玻璃钢架的赤裸建筑，三十四层楼高，在东八十三街上占据一整个街区。建筑呈U字型，门口弯出一条柏油车道，不锈钢门廊朝外突出，为在此下车的住户挡雨，门前台阶铺着绿色室外地毯。
进了玻璃门，迎面是一处柜台，二十四小时都有门房值班，透过闭路电视监视地下停车场、送货出入口、走廊和电梯。门房后方是宽敞大厅，摆设铬钢加黑塑料的椅子与沙发，墙上挂抽象画，厅中央还放一座沉重的青铜抽象雕塑，名为“生”。
丹尼尔·布兰克开进弯曲车道旁的一条巷子，这巷子通往地下停车场，住户可另外付钱租车位，并有专人洗车、维修、为你开到大门口。
他把柯维特交给值班的车库服务员，从车上取出背包和户外服，搭手扶梯进入大厅，走到负责分发住户邮件、代为收件或留言的柜台旁。
此时将近晚上十点，邮件柜台无人值班，但一名门房走到柜台后为他服务。布兰克的信格没有邮件，但有张对折的小纸条，写道：“周日(明天)早午餐，十一点半。别错过。早点来。一大堆精彩的人。致上爱与吻，芙萝暨山姆。”他读完字条，放进衬衫口袋。
门房没跟丹尼尔说话，也没抬头迎视他，径自走回座位，他名叫查尔斯·立普斯基，约一年前因一桩意外事件跟丹尼尔扯上关系。
当时丹尼尔在门廊等着搭出租车上班。去办公室他很少开车，因为第九大道和四十六街附近几乎毫无停车位。门房立普斯基到街上吹口哨拦下一辆出租车，带它开上车道，为布兰克打开车门，伸出一只手准备接例行的二十五分钱小费。
丹尼尔正要付小费，此时一个男人用长长皮炼拖着一只幼狼犬走上台阶，布兰克认得这人也是住户。
“跟上来!”男人大喊。“跟上来!”
但幼犬一直往后挣，之后干脆趴在车道，嘴巴放在双爪间，拒绝移动。
“跟上来，你这王八蛋!”男人大叫，接着用夹在腋下的一卷报纸打了狗头两下，狗瑟缩闪躲，男人又狠狠踢牠肋骨一脚。
这一切丹尼尔·布兰克和查尔斯·立普斯基都看得清清楚楚。布兰克跳上前去。他无法忍受看见动物受虐，连想都不忍去想拉重物的马。
“住手!”他愤怒叫道。
住户朝他发火。“你少管闲事!”
然后他用报纸卷打丹尼尔的头，丹尼尔气得推他一把，男人摇晃退后，被皮炼缠住，跌下台阶摔倒在车道上，造成左臂骨折，住户找来警察，还坚持要告丹尼尔·布兰克伤害。
之后，布兰克和立普斯基被传唤到二五一辖区分局宣誓做笔录。丹尼尔说那名住户虐待狗，而当他表示异议时，那男人用报纸卷打他，他是挨了打才动手推人的。查尔斯，立普斯基也作证支持他的说法。最后控告撤销，案子不成立，狗主人搬走，布兰克给了立普斯基五元谢礼，便没再去想这件事。
但在这之后约半年，又发生了更严重的事。
一个周六夜晚，丹尼尔·布兰克既寂寞又心浮气躁，戴上“威尼斯路”假发，信步走入午夜的曼哈顿。他身穿瑞典黑羊毛外套，搭配聚酯纤维蕾丝纹的法国“紧身衫”，这种贴身款式称为“舞男衬衫”，前襟直敞到胸口，脖子上一条银炼，缀着精致繁复的马耳他十字架。
只因一时心血来潮，他在第三大道一家看过但从没去过的酒馆停步。店名叫“鹦鹉”，吧台旁有两对男女、两个单身男子，其他小桌旁别无顾客，唯一一名侍者正读着一份宗教小册子。
布兰克要了杯白兰地，点燃一根莴苣叶香烟，抬起头，无意间在吧台后的镜中与单身男之一眼光相遇。布兰克立刻移开视线。那人跟他相隔三个座位，年约四十五，个子矮，身材松软，肥厚的鼻和发红的脸是嗜喝波本威士忌的标志。
酒保的收音机调到WQXR台，正播着史梅塔纳的〈穆尔岛河〉。酒保正在读一份赛马刊物，标出下注的选择。成对的男女头凑着头低语。
“你的头发很美。”
低头喝酒的丹尼尔·布兰克抬起头。“什么?”
“你的头发。很美。是不是假发?”
他第一个直觉反应是喝光杯中酒，付钱离开。但，何必呢?“鹦鹉”的幽暗和寂寞十分舒适;人们在一起却又各自分开，这就是个中秘诀。
他再点一杯白兰地。酒保斟上酒，又回去看他的赛马经。
“怎么样?”男人问。
布兰克转头看他。“什么怎么样?”
“要不要?”
“要不要什么?”
目前为止他们都是日常对话的口气：不算大声，但如果别人有兴趣听也可以听得到。没人有兴趣听。但男人突然靠近，松垮的脸直凑上来，眼睛湿润，嘴唇颤抖;心怀希望又在劫难逃。
“我爱你。”他低声说，带着不安的微笑。
布兰克一拳打中他的嘴，他从高脚晃跌翻在地。男人爬起来，布兰克再度出手，打断了他的下巴，他再度倒地，布兰克继续狂踢那人鼠蹊，直到酒保终于活过来，冲出吧台架住布兰克的手臂拉开他。
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