“然后，”凯斯说，“发展出了双手冰斧。”他腰部以上俯身向前，拿起床尾的样品。床单下的他显然一丝不挂。他的上身曾经肌肉厚实，现在变得松弛，苍白皮肉上是发红的纠结毛发，发出臭味。
他把长冰斧拿给狄雷尼看，解释这工具可以当手杖用，可以插进冰里支撑绳索，顶端鹤嘴锄那一边用来在冰上凿出踏脚和手攀的空间，负重力与花岗岩不相上下。握柄底端有各种形式，可以是用来在冰河上健行的简单尖锥，或者加个小尖轮帮助走在脆硬的雪地，或者只加上一个突出的小盖。
“这些你是在哪买的?”狄雷尼问。
“这两把在奥地利。这一把在西德。这一把在日内瓦。”
“哪里都买得到?”
“欧洲哪里都买得到，当然。那里很盛行爬山。”
“这里呢?”
“纽约一定有十几家店，也许更多。当然还有其他地方，比如西岸。”
“这一把呢?”狄雷尼已经把短冰斧的皮绳圈套在手腕上。“这是做什么用的?”
“我刚说过，技术上而言这是冰锤。你可以用鹤嘴锄那一头在岩石上挖洞，然后用另一头试着把岩钉敲进去。岩钉是钢制的，顶端有个圆圈，可以把绳子绑在上面或穿过去。”
狄雷尼用两根手指摸摸这把冰斧顶端，然后拇指与那两根手指交互摩擦，咧嘴而笑。
“你看来很高兴。”凯斯说着又给自己倒杯威士忌。
“我是很高兴。上了油。”
“什么?”
“这把冰斧上了油。”
“哦……当然。艾芙琳把我所有的东西都清洁上油。他认为我有朝一日还会再爬山，不是吗，亲爱的?”
狄雷尼转身看她，她默然点头，试着微笑。他微笑以报。
“你用哪种油，凯斯太太?”
“哦……我不知道。普通的油。我在第六大道一家五金行买的。”
“质地稀薄的油。”凯文·凯斯说。“例如缝纫机油。没什么特殊的。”
“爬山的人都会把工具清洁上油吗?”
“好的登山者会。也保持工具锋利。”
狄雷尼点头，依依不舍放开短冰斧，跟凯斯床尾另外那些工具放在一起。
“你说你以前在户外生活上班，这个也是在那儿买的?”
“对。我在那里做了将近十年，负责登山部门。我要爬山的时候他们一律准假。对他们而言是很好的宣传。”
“假设我想买一把这样的冰斧，是不是走进去掏钱就行了?”
“当然。那一把差不多十五元，但这是五年前的价钱。”
“买了之后，我是拿到收款机收据，还是列出一样样商品的手写销售单据?”
凯斯瞇眼看他，然后大胡子咧成一个微笑，又露出黄板牙。
“侦探先生。”他笑道。“每一分钟都在思考，是不是?唔，就户外生活而言，你运气不错。他们用的是手写单据——至少我在那儿上班的时候是这样。他们会写下客户的姓名住址，因为那家店的老板索尔·阿佩尔做很多邮购生意，每年夏天和冬天都出目录，总是想扩展邮寄名单。单据上也写出购买的物品。”
“顾客的姓名住址加进邮寄名单之后，销售单据会保留多久?你知道吗?”
“哦老天爷，好多年。地下室塞得满满的。不过你先别太兴奋，队长。纽约买得到冰斧的地方不只户外生活一家，其他店几乎都只是打出总金额，没有纪录顾客的姓名、住址或买了什么。而且，我也说过，这些东西大多是进口货，冰斧在伦敦、巴黎、柏林、维也纳、罗马、日内瓦和其他的各个地方都买得到，还有洛杉矶、旧金山、波士顿、波特兰、西雅图、蒙特娄等等上百个地方。所以这下子你该怎么办?”
“非常谢谢你。”狄雷尼队长说，语气不带反讽。“你真的帮了大忙，我很感激你的合作。很抱歉我先前说了那些话。”
凯文·凯斯挥了一下手，狄雷尼看不出这手势的意思。
“你现在要怎么做，队长?”
“怎么做?哦，你是指我的下一步。唔，你也听到我讲电话了。一个帮忙我的人正要去户外生活。如果他在那里买到你这种冰斧，我就会去那里，问他们能否让我看销售单据，把买过冰斧的人列出来。”
“但我告诉过你，那里有成千上万的销售单据。成千上万!”
“我知道。”
“而且纽约还有其他店卖冰斧，并不留下客人的资料。而且全世界到处有店卖冰斧。”
“我知道。”
“你是个笨蛋。”凯文·凯斯木然说，转开脸。“刚刚我以为你不笨，但现在我认为你笨得很。”
“阿凯。”他妻子轻声说，但他没看她。
“我不知道你认为侦探工作是什么样子。”狄雷尼说，盯着床上的男人。“大部分人都受了小说、电影和电视的制约，以为侦探工作要不是离奇的线索和聪明得要命的演绎推理，就是在屋顶上追逐、破门而人、在地铁轨道上枪战。在侦探工作里，那一切大概只占百分之五。现在我告诉你侦探的时间花在哪里。差不多十五年前，长岛有个小女孩在街头被掳走。她放学正要走路回家，一辆车停在她旁边，司机说了什么，她走向车。一个小女孩。司机开门，一把把她抓进车里，然后开走。有个目击证人，是个老太婆，她说那‘好像’是一辆深色的车，黑色或深蓝或深绿或紫褐色，‘好像’是挂纽约牌照。她什么都不确定。总之，小女孩的父母接到勒索信，乖乖照做：没报警，付了钱。三天后小女孩的尸体被发现。然后FBI才被找来，只有两条线索：车子可能是纽约牌照，还有手写的勒索信。于是FBI四处召来差不多六十名探员，给他们上笔迹鉴识的速成课。勒索信影印放大，分成一块一块贴在墙上。六十人分成三班，二十四小时轮流比对发自长岛的汽车牌照申请书。有多少签名?成千上万?恐怕超过百万。探员抽出有可能的申请书，然后笔迹专家接手缩小范围。”
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