大明宫就是最好的见证。百年沧桑，大明宫目睹了无数才智的挥洒、欲望的张扬，也见识了太多梦想的破灭、道德的沦丧。然而不管得意、失落甚至毁灭，旧人刚刚离去，新人就急着登场了。
元和十年的七月初一日，当裴度站在大明宫门前，倾听晨钟一如既往地奏出肃穆祥和的曲调时，他的眼睛禁不住湿润了。眼前的重重宫阙依旧金碧辉煌。从表面上看，百年的椽木似乎能够不朽，就像钟声中所蕴含的贤明、安定、宽宏和富足，那便是从太宗皇帝开始建立的伟大基业，传承至今，仍然是全天下最值得为之肝脑涂地的事业。也是裴度此生唯一的事业。
天子特意下诏，因为裴度刚刚痊愈，免去紫宸殿常朝，允其直入延英殿召对。
时隔月余，君臣再见都很激动。皇帝说宰相瘦了不少，而宰相嘴里赞叹着皇帝英睿更胜以往，目光却离不开皇帝鬓边新添的白发——还不到四十岁的天子衰老得太快了。为了大唐中兴，他的的确确是在呕心沥血。
心惊之余是不忍，不忍之后是激昂。裴度本来准备了满肚子的话要对皇帝说，这时却一个字也说不出来了——没有语言能够表达他此时此刻的心情。
皇帝倒是喜上眉梢地讲开了。
他说：“宰相回来得正是时候，朕这几日真是否极泰来，数喜临门啊。”
皇帝说的这些喜事包括：挫败东都暴动的阴谋，贼人悉数落网;平卢派出的杀手服诛，武元衡宰相的血海深仇终于得报;当然，最最让皇帝开心的还是裴度宰相的回朝。
皇帝说：“阴霾散尽，朕决心继续削藩。不令天下诸藩彻底臣服，朕誓不退兵!裴爱卿，你会支持朕的，对吗?”
“臣定当肝脑涂地，死而后已。”
皇帝欣慰地点头，又叹息道：“朕与武爱卿曾订过一个凌烟阁之约——待天下藩镇悉数归顺朝廷之时，朕便携手诸卿同上凌烟阁欢庆!可惜他看不到那一天了……所以今日，朕欲与裴爱卿续订此约，爱卿意下如何?”
“臣荣幸之至。”
皇帝遂把话题引向具体策略，“淮西之战打得艰难，河阴仓内囤积的军饷粮草付之一炬，朕虽痛彻肺腑，但绝不因此退缩。而今复战……还需设法为前线筹集钱粮。”
“这……”裴度不由地皱起眉头，李纯登基十年，就打了差不多十年的仗。早已羸弱的大唐国力为支撑旷日持久的战争，确实已经到了油尽灯枯的境地。这次河阴仓的损失巨大，空虚的国库不可能再划拨出任何多余的钱粮。想要筹集的话，无非就是增加苛捐杂税，令早已困苦的民生陷入更加不堪的境地。这也是朝中反战派最有力的理由。
裴度绝对支持天子削藩，但是继续增加百姓的负担却使他深感不安……
“请陛下允许臣好好想一想。”裴度说，“臣一定找个两全其美的法子出来。”对根本没有把握的事情做出许诺，裴度确实豁出去了。但凡有一点私心的臣子，就不可能说出这样的话。
皇帝目光炯炯地看着自己的这位爱相，自己所需要的不就是这样的臣子吗?光明磊落、忠诚浩荡，无条件地将自身的荣辱和帝国的兴衰绑在一起，与大唐同进退共生死。作为一个君主，自己还能要求什么呢?
他对裴度微笑道：“爱卿不必为难，朕已经想好了，就用宫中私库的钱粮先充了淮西军饷吧。”
“陛下!”裴度惊得不知该如何回答。
皇帝摆了摆手，“皇帝以天下为宅，以四海为家，故禁中称朕为宅家。既然是宅家，朕的钱粮也就是天下的钱粮，当用则用。宰相替朕妥为安排即可。”
“臣遵旨。”裴度居然省去了在这种场合必然登场的歌功颂德，他本能地觉得，那些话反而会成为亵渎。
皇帝的脸上依旧挂着淡淡的微笑，“昨夜朕做此决定的时候，回想起贞元年间，德宗皇帝用尽手段敛财，充实私库，着实遭到天下臣民的诟病。但实际上，这些钱并没有多少用在皇家，储蓄至今终有善果。可惜……人们往往只记住腹诽和责难，却忘记了无奈与艰辛。朕念及此，不胜酸楚。”
裴度毫不犹豫地回答：“陛下以天下为家，自然最懂什么是值得的。而为臣子者，虽不才，也敢以死效命。”
君臣四目相对，他们都懂这一刻的毫无保留有多么难得。在今后必将到来的猜疑、非难甚至背叛面前，唯有此刻的记忆将成为彼此的救赎。
继武元衡之后，宪宗皇帝李纯终于找到了又一座君臣相得的高峰。
裴度在延英殿中一直待到日落，皇帝还未谈得尽兴，但君臣二人的衣服都被汗水湿透了，皇帝才不得不放走了裴度。
亢奋过去，虚弱感便加倍袭来。延英殿前日影长斜，像一道金灿灿的伤口。皇帝呆呆地盯着看了很久。他悲哀地认识到，不论怎么努力，怎样付出，心中的空洞只会日复一日年复一年地扩大，哪怕用整整一个帝国也填补不了。
“……大家。”
“嗯，你来了。”这种时候皇帝不愿意见任何人——除了他，因为他是唯一不会给皇帝增加压力的人。
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