“不是啊。”婆婆回道。
“我想也是。”
“不是九十，是九十二岁。”
“啊?”黑泽顿时哑口无言，怔了一会儿才回道：“我想也是。”
8
黑泽前来小暮村的路上没留意到，但这条山路似乎缓缓弯了个弧度，本来以为笔直前进就会抵达的山头，如今却出现在右前方，岩壁也在那附近。婆婆说：“越过山头就是山形县了。”黑泽却不觉得这座山头能那么轻易越过。
“我猜啊，当初会选什么入窟者，一定是那届村长在打什么鬼主意。”婆婆又说了一次。
鬼主意?黑泽不明白。“可是我听说是村长做了个梦，梦中提议以活人献祭消灾呀?”
“哼，你觉得会这么凑巧，说梦就梦得到吗?”
黑泽想想，也不无道理。
“我啊，生性多疑，总觉得任何事物都有另一面，所以听到这种事我也持保留态度，说什么‘只要把活人献给神，山贼就会销声匿迹’，很像在骗人呐。”
“不过后来山贼的确消失了，不是吗?”
“我是这么想的——那个牺牲者啊，村长根本打一开始就决定好了。”
“您说那个女的?”
“嗯，依我看呀，那个女的恐怕是村长的情妇之类的，也就是对村长有威胁的角色。”
看来故事相当曲折离奇，黑泽不禁兴趣大增。
“然后呢，村长为了灭口便决定举办活人献祭。哼，当初一定是这么盘算的啦。”
“为了杀掉她吗?”
“刚开始可能没打算做到那么绝，但村长和山贼之间一定做了什么交易，好比‘我送个女的给你们，别再来骚扰我们村子了’，应该有过这类的交易或是私相授受吧。”
“送个女的给你们……”黑泽喃喃念着，一边感受这句话的咬字中伴随着血淋淋现实的不快感。
“没错。‘那个洞窟里关了个女的，随你们处置，交换条件是别再来打扰我们’，听了很不舒服吧，但很有可能哦。”
“听了很不舒服，但很有可能。”黑泽也同意，“听说入窟者进去洞窟之后，村人会以岩石堵住洞口，是吗?那山贼要从哪里进去呢?”
“真要进去总有办法吧，村长也可以自己打开洞口放人进去啊，而且其实从很久以前大家就传说那座洞窟有秘密出口，搞不好还真的有呢。”
“秘密出口啊。”
“大概在二十年前吧，发生了文吉事件，那时候村里就谣传洞窟有秘密通道了。不过呢，我也当过几次入窟者，当时想说来找找看吧，但洞里真的太暗了，根本无从找起啊。”
文吉事件——黑泽的耳中回荡着这个词，心里也很在意，但他还是先问另一件事：“当入窟者是什么感觉?”
“当然不好受啊，洞里黑漆抹乌的，上厕所得到洞窟的最深处解决，整个洞里臭气熏天，待在那种鬼地方，哪还有心情找秘密出口。”
“所以依您的看法，那个女的是在洞窟里被山贼凌虐致死?”
“是啊，虽然没人知道后来洞里发生了什么事，也可能是那个女的自尽身亡，总之，村子所有人都觉得入窟献祭真的生效了。”
黑泽想象着那名女子被押进那座岩壁后方洞窟的身影。或许刚开始，女子也满心以为这是献祭，她双腿颤抖着走进洞窟，蹲了下来缩起身子，村人以岩石堵住洞口的声响传进耳里。她是抱着什么样的心情听着那声响呢?眼看光线从身畔消失，四周的穴壁与自己的肌肤逐渐染上化不开的黑暗，而她只是茫然地望着这一切吗……
她什么时候才察觉这是村长搞的鬼?她什么时候才发现，无论是出于复仇、嫉妒，或是想灭口，总之，自己是被陷害进到这个洞窟里来的……
在分不出白天黑夜的洞窟里，忍受着饥饿的侵袭，她心里想的是什么?突然洞口打开了，走进来的却是那群山贼，这一刻她的感受是什么?是深深的绝望?还是愤怒?黑泽心想，当然无从得知吧。而与此同时，他心中也浮现另一个声音——知道了又如何?
“就快到了。”呗子婆婆说。
两人来到入山口，路幅只有先前的一半宽度，柏油路也在此处接往踏平的土面小径，黑泽朝右边的岩壁走去。
“不过，之后的入窟献祭同样很有效不是吗?”他想到一个疑点，“村长应该很难像赶走山贼那次一样动手脚操弄结果呀?”
“我想是因为盘家的人脑袋都很好吧。包括阳一郎、他父亲纮一郎、祖父、还有曾祖父，四代少主我全认识，每个都聪明得紧。虽然各有各的个性，有的让人敬而远之，有的是个老好人，共同点就是聪明啊。”
“您说的是‘聪明’，而不是‘小聪明’吧?”
“他们家的人啊，可能学过一些关于事物发生前兆的知识吧，像是变天的征兆啦、熊出没的预警啦。”
“所以不是凭直觉，是靠学来的知识?”
“他们啊，一旦发现前兆，便看准时机要村人举行入窟仪式，这么一来，消灾解厄当然就成了献祭的功劳啦。”
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